Posiblemente podría hacerse solo con la tecnología actual. Es solo que la tecnología es ilegal, hace un daño ambiental masivo o es demasiado costosa.
La colonización interplanetaria es básicamente imposible con la energía química. El contenido de energía química es tan bajo que la mayoría de los químicos que necesita es solo para transportar más químicos. Es posible, pero ciertamente no es práctico.
A la inversa, la energía nuclear es aproximadamente 1,000,000 veces más densa de energía. Numerosas sondas espaciales han agotado la energía nuclear, y tenemos la tecnología de impulsión de iones para convertir la potencia en velocidad con muy poca masa gastada.
De hecho, puede superar esa cantidad de energía 1,000,000 veces mayor que la de los químicos si asume que recicla combustible … lo cual es ilegal debido a preocupaciones de no proliferación nuclear. La mayoría de los residuos nucleares son en realidad combustible perfectamente utilizable, pero reciclarlo implicaría convertirlo en cosas que también podría usar en bombas.
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Si realmente tuviéramos que ir, sin embargo, las preocupaciones de la proliferación nuclear salen por la ventana.
De hecho, la NASA ya está trabajando en la tecnología de impresoras 3D para que los astronautas puedan fabricar componentes en el espacio. Incluso están trabajando para hacer comida como esta.
Solo hay una tecnología que realmente necesitamos desarrollar para hacer esto, y dos más que realmente ayudarían. El resto está fuera de la plataforma.
- Reciclar el dióxido de carbono en oxígeno de una manera rápida y eficiente. En este momento, nuestra nave espacial degenera sales o electroliza agua para obtener oxígeno, y este es un boleto de ida. Las estancias a largo plazo en el espacio probablemente requerirán un convertidor catalítico por las mismas razones que el combustible químico es un no, no. Totalmente posible con la tecnología química moderna, pero nadie lo ha hecho todavía porque no ha habido una necesidad.
- Una forma de poner toneladas de cosas en órbita. Un cohete nuclear lo hará y arruinará los ecosistemas de la Tierra en el mismo instante.
- Una forma de afrontar la radiación. Si bien no es absolutamente necesario a corto plazo, espere que la ropa interior de plomo y las colonias subterráneas sean la norma hasta que podamos enfrentarnos a la radiación crónica. Este es el que todavía nos falta.