Desafortunadamente, no existe una definición física o legal de los límites del espacio exterior que los expertos estén de acuerdo.
Como lo señaló Seth Sivak, se considera que una persona es astronauta si viaja al menos 50 millas sobre la Tierra.
Algunos lo definen como el punto en el que la elevación aerodinámica se vuelve prácticamente inexistente, un punto en algún lugar entre 53 y 62 millas sobre la superficie (la línea de von Karman). La Federación Aeronáutica Internacional utiliza 100 km (casi exactamente 62 millas) para sus propósitos.
Otros sugieren que el punto de demarcación debería ser de aproximadamente 69 millas: la altura a la que la órbita sostenida como un asunto práctico se vuelve imposible debido a la fricción atmosférica.
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A pesar de la ratificación de una serie de acuerdos internacionales relacionados con el espacio ultraterrestre, ninguno de estos instrumentos jurídicos define los parámetros específicos del medio ambiente. Lo único en lo que los expertos en derecho espacial pueden ponerse de acuerdo sobre este tema es que, como cuestión de derecho consuetudinario, si un objeto está en órbita, está en el espacio.