Quiddity es “whatness” en el sentido más literal: proviene de la palabra latina “quid”, que significa “quid”. Está diseñado para poder responder a la pregunta “¿Qué es?”
En los términos más amplios, es idéntico a la identidad. El quiddity es la suma de sus propiedades esenciales, una que no puede cambiar sin cambiar el objeto. Toma la silla en la que estoy sentado. Puedes volver a tapizar la silla, y todos dirían que es la misma silla. Puedes reemplazar una parte rota, y sigue siendo la misma silla. Pero si tomas el plástico y lo derrites en una mesa, nadie diría que es lo mismo, especialmente si le quitas o le agregas material. El “quiddity” se ha ido.
Aristóteles diría que la tela y las partes rotas son “accidentes”, características de la silla que no son necesarias para su quiddity. Lo que queda cuando se eliminan los “accidentes” es la “esencia” o “sustancia”, la cosa que hace que la cosa sea la cosa.
Al igual que con la identidad, eso deja abierto un amplio mundo de finas distinciones. No está claro exactamente en qué punto pierde su quiddity, o si la respuesta a esa pregunta es lo mismo para usted que para mí. Los filósofos han pasado siglos dibujando finas distinciones sobre las cualidades del quiddity, introduciendo otros términos para caracterizar las distinciones (la haeccity de Duns Scotus, el sustrato de Locke, el noumenon de Kant).
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Todos estos conceptos intentan superar el problema del sentido y la razón: cómo perforamos el velo a través del cual percibimos al mundo para llegar a lo que “realmente está ahí”, sea lo que sea que eso signifique. Estamos acostumbrados a la idea de que nuestras percepciones son defectuosas y que el mundo “realmente” es diferente de la forma en que lo percibimos. Ese proceso ocurre repetidamente con el tiempo. Quiddity está buscando la verdadera esencia, la que nunca superaremos porque realmente es la esencia de la cosa, más allá de nuestras percepciones y artefactos cognitivos que les colocamos.
En cierto sentido, es difícil expresarlo en términos sencillos precisamente porque no se trata de un concepto simple. O más bien, es un intento de tomar un concepto muy universal y fácil (“¿Cuál es la verdadera esencia de esta cosa?”) Y hacerlo riguroso. Y cuando haces eso, resulta que realmente no se sostiene como un concepto. Usted termina con distinciones inesperadas (por ejemplo, cuando mi silla deja de ser una silla) en los extremos para conceptos que parecen absolutamente rigurosos en el nivel del día a día.
El término tiene una calidad medieval (o al menos premoderna), y para ser franco, en mi opinión a los filósofos medievales les gustaba hacer distinciones sin diferencias. La noción de identidad aún se discute acaloradamente, y se ha vinculado íntimamente con el lenguaje y la modalidad, por ejemplo, el nombramiento y la necesidad de Kripke . “Necesidad” es una noción moderna y más rigurosa de lo que los medievalistas llamaron “esencia”: ¿qué es lo que absolutamente debe ser el caso, en lugar de ser meramente posible por coincidencia?
Es mi opinión que esto pone mucho peso tanto en el lenguaje como en la lógica, los cuales son distintos del funcionamiento de la mente. Encuentro que el cerebro funciona en términos de lógica ni de lenguaje; son meras comodidades mediante las cuales podemos intercambiar cosas mientras pensamos en las mentes en lugar de ser el quiddity de lo que significa ser una mente. Creo que la noción de “quiddity” es intrínsecamente defectuosa: la suposición de que la cosa tiene una “esencia” es injustificada, y las contorsiones diseñadas para sortear los enigmas serían mejor logradas al descartarla. En lugar de comenzar con un término y esperar encontrar una definición, comience reconociendo que el término en sí es un artefacto cognitivo y estudie los artefactos cognitivos en lugar de tratar de descartarlos. Encontrarás, creo, que los artefactos cognitivos y el mundo están hechos de lo mismo, y encontrarás lo que buscas a través de la puerta de atrás.