Eso depende de cómo se defina “similar a la tierra” y “biología similar”.
La vida en la Tierra se basa en carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno (CHON), con algunos otros elementos añadidos para dar sabor y entusiasmo. Lo que pasa con CHON es que esos elementos pueden formar una gran cantidad de estructuras, y no hay un límite real en cuanto a su tamaño. Se lo explico a mis alumnos de esta manera: si solo tienes un montón de estos Legos (R), no importa cuántos tengas, solo hay mucho que puedes construir con ellos:
Pero si tienes suficiente de estos sencillos Legos (R), los rectángulos simples con uno, dos, cuatro, seis y ocho protuberancias en ese momento, podrías construir la Estatua de la Libertad. Tamaño de la vida
Los CHON son como esos simples Legos (R): puedes hacer toneladas de química muy interesante con ellos, lo que no puedes hacer con la mayoría de los otros elementos. Dudo mucho que haya una vida basada en el oro en el universo, porque el oro simplemente no se une con muchos otros elementos para crear estructuras infinitamente complejas, y hay relativamente poco oro en el universo. Los elementos CHON, por otro lado, son como adolescentes enloquecidos que no pueden mantener sus manos alejadas; puede mezclar compuestos CHON simples en agua, mezclarlos con energía (casi no importa de qué tipo) y obtendrá compuestos más complejos. Y hay un montón de CHON en el universo.
Entonces, aunque realmente no puedo asumir que la vida extraterrestre está basada en CHON. . . porque, como dijeron algunas veces, “la evolución es más inteligente que tú”. . . Esos elementos son nuestra mejor apuesta para apoyar el tipo de química complicada que requiere la vida. Podría estar equivocado. Pero dado lo que sabemos sobre el universo y la cantidad aún más vasta que no sabemos, la vida basada en CHON es actualmente la mejor opción.
Lo mismo ocurre con el agua líquida. Toda la vida que conocemos lo requiere; La bioquímica complicada de CHON tiene lugar casi enteramente en el agua. El agua líquida es un muy buen disolvente, es decir, hay muchas cosas que se disuelve, y las moléculas de agua están ligeramente cargadas eléctricamente, lo que puede ser ventajoso en la bioquímica de la Tierra de varias maneras. El agua también pasa a ser muy común en el universo. Y las temperaturas a las que el agua es líquida son también las temperaturas a las que las moléculas complejas de CHON pueden persistir sin descomponerse. De nuevo: es posible que exista alguna forma de vida sin agua, tal vez en un disolvente diferente, como los hidrocarburos. Pero dado lo enorme que es el universo, y dado lo que sabemos y lo que no sabemos, buscar la vida basada en el agua es más probable que tenga éxito, ya que el agua es un excelente disolvente para el tipo de química compleja en que se basa la vida. Podría estar equivocado.
Pero aparte de eso. . . No conozco a ningún astrobiólogo que piense que la vida alienígena tendría que tener dos piernas y dos brazos, o una cabeza con dos ojos. La vida alienígena así se debe más a las películas de ciencia ficción con presupuestos limitados para disfraces. Miramos como lo hacemos porque heredamos nuestras características de una larga historia evolutiva: tenemos cinco dedos en cada mano porque, a excepción del primer “pez Darwin”, los primeros vertebrados terrestres tenían cinco dedos en cada mano, y hemos Heredó ese patrón. La vida compleja que no comparte ninguna historia evolutiva con nosotros, si es que existe, es probable que se vea mucho más perversa que cualquier otra cosa que podamos imaginar. Si existiera tal vida, apostaría mucho a que no se verá como humanos con frentes acanalados, humanos con piel azul y rastas, o humanos con orejas caídas, caras de pato permanentes y algún extraño patois del Caribe para un idioma.
Debido a que las leyes de la física son las mismas en todo el universo, habrá algunas similitudes. Cualquier gran vida que nada o viva en corrientes de agua es probable que sea racionalizada, por ejemplo, porque solo hay una forma que es lo más eficiente en flujo. Cualquier forma de vida que intercambie materia y energía con el medio ambiente (es decir, muy cerca de cualquier forma de vida concebible; eso es lo que hace la vida) desarrollará pliegues internos o externos y disquetes de algún tipo a medida que se agrande, debido al problema de mantener una superficie suficiente. la proporción de volumen no desaparece solo porque estás en Qo’noS, Pandora o Naboo. Pero en cuanto a parecerse a los humanos. . . fageddabowtit!
La mayoría de los científicos que conozco están pensando más en la vida microbiana, de todos modos. Si la vida existe o alguna vez existió en, digamos, Europa o Encelado o incluso Marte, es mucho más probable que sea microbiana, análoga a las bacterias de la Tierra y las arqueas (aunque probablemente con algunas diferencias interesantes en la bioquímica básica).
Y la buena ciencia ficción a veces produce vida extraterrestre que no es un montón de extras de Hollywood con trajes de goma. Las novelas e historias de Stephen Baxter sobre Xeelee presentan una vida bastante extraña, que incluye cosas como los vórtices fluidos inteligentes, los seres inteligentes de materia oscura y lo que sea, realmente, lo que sea, qué diablos son los Xeelee. Los alienígenas de John Michael Greer en Star’s Reach son menos lejanos pero aún muy poco humanos. Estoy seguro de que otros quoranes pueden darte más recomendaciones.
