Es irónico que Feynman haga ese comentario, ya que el mismo Feynman hizo importantes contribuciones a la filosofía de la ciencia. La pregunta es espinosa, de dominios superpuestos y derechos de prioridad.
La filosofía de la ciencia trata de responder a la pregunta “¿Qué hacen los científicos?” La respuesta obvia sería preguntar a un científico, pero resulta que articularlo es más difícil de lo que parece. Preguntar qué hacen y por qué es un poco como preguntar la misma pregunta a un pájaro. No vas a obtener una respuesta realmente coherente porque no suelen pensar en ello en esos términos.
A diferencia de las aves, los científicos (incluido Feynman) participan en una cierta cantidad de autoestudio. Feynman contribuyó a una nueva comprensión del tiempo, el espacio y la materia, y propuso algunas metáforas hábiles para transmitirlas. Eso suena como una ciencia simple, y el mismo Feynman lo vio de esa manera, pero estuvo subestimando las suposiciones sostenidas por científicos y no científicos durante milenios. Si hubieras preguntado qué hacen los científicos hace cien años, la descripción de Feynman del mundo no habría encajado.
Podemos dar la vuelta y preguntar: “¿Por qué es importante saber qué hacen los científicos?” Hay varias respuestas distintas:
- Si mi puntaje de ACT en la sección de ciencias es malo, ¿significa eso que nunca tendré la oportunidad de convertirme en un científico?
- ¿Por qué la carga múltiple por inducción viola la Ley de conservación de la energía?
- Para la generación de hoy, ¿es beneficioso el comercio o la ciencia?
- ¿Qué película es mejor que la vida de uno?
- ¿Cuál es la población humana más grande que la Tierra puede sostener de manera realista?
- Los científicos se responsabilizan mutuamente. Los científicos se creen pensadores rigurosos, pero siguen siendo solo personas. Son propensos a cometer errores, fraudes, sesgos de confirmación, ortodoxia y todo lo demás. La filosofía de la ciencia trata de diseñar sistemas para controlar esas cosas. El método científico, el razonamiento probabilístico y el sistema de revisión por pares son realmente parte de la filosofía de la ciencia en lugar de la ciencia misma. Esos mecanismos tampoco están completos, y nuevos mecanismos (arxiv.org, PLOS, los argumentos entre los frecuentistas y los bayesianos, etc.) se proponen mejorarlos.
- Hace que los científicos rindan cuentas al público. La política pública se basa en una distinción crucial entre ciencia y no ciencia, especialmente pseudociencia. Es fácil identificar las diferencias entre la ciencia “obvia” y la pseudociencia “obvia”, pero los límites no son tan claros como cabría esperar. (Lograr que las personas acepten los límites conocidos es un problema de la sociología, en lugar de la filosofía o la ciencia, y es un millón de veces más difícil).
- En última instancia, los científicos tienen en mente un proyecto de poder responder de manera definitiva a la última cuestión de la vida, el universo y todo. Ese no es un proyecto para acercarse a la ligera. Implica mucha distinción muy cuidadosa entre verdad y falsedad, entre realidad y percepción, entre lógica y epistemología y ontología. Las ideas en las que se involucran los filósofos de la ciencia son como repartir las ideas y cruzar las metas de ese proyecto: las distinciones son abstractas y frustrantes, pero son frustrantes porque no podemos encontrar buenas respuestas.
Usted menciona a Kuhn en la pregunta, y personalmente considero que Kuhn está en una categoría diferente. Considero que los positivistas lógicos se involucran en una discusión epistemológica, trabajando en el producto final de una definición de la ciencia perfectamente rigurosa. Kuhn trabajó en la sociología, cómo los seres humanos no rigurosos logran la marcha diaria y anual hacia ese producto perfectamente riguroso.
El trabajo de Kuhn en realidad no es una sorpresa para los científicos que trabajan. La novedad está en la combinación de los dos proyectos, lo que hace que parezca mucho más emocionante de lo que realmente es. El método científico se aplica en abstracto, después del hecho, más de lo que a los científicos les gusta creer de sí mismos. El trabajo cotidiano real es menos riguroso y menos centrado. Pero el método científico se aplica de manera retroactiva, y desde un punto de vista epistemológico (más que sociológico), eso es lo mismo. Los epistemólogos buscan un marco para la verdad última, y Kuhn señaló que se trata más de un lado a otro que de un simple avance. Esto es interesante, pero no conmovedor.
Los filósofos, así como los científicos, se consideran a sí mismos más rigurosos de lo que realmente son. Un poco de filosofía de la ciencia está involucrada por personas que no solo no son científicos, sino que realmente saben muy poca ciencia. Un ejemplo crucial en este momento ocurre entre quienes debaten las implicaciones de la mecánica cuántica basada en una comprensión de QM en la escuela primaria. Esto no lleva a ninguna parte; peor aún, conduce a desinformación y conclusiones francamente estúpidas. Y los científicos pueden cometer el mismo error: suponiendo que saben más que ellos porque la filosofía les parece fácil.
La filosofía de la ciencia, practicada bien, es realizada por quienes estudian filosofía y ciencia. Es una práctica común para científicos muy avanzados en sus carreras, ya que pueden ver imágenes cada vez más grandes de su trabajo. Para hacerlo bien, necesitas haber dominado esencialmente dos disciplinas diferentes. Así que diría que hay un trabajo valioso que se está haciendo en la filosofía de la ciencia, pero que no todo el trabajo es valioso. De hecho, mucho es basura.