No existe tal cosa como una energía potencial (gravitatoria) absoluta.
Podemos determinar el cambio en la energía potencial gravitatoria entre 2 puntos en el espacio. Es conveniente para nosotros asignar arbitrariamente 0 julios de PE a un objeto a una distancia infinita del centro de masa de la Tierra. Este es un valor arbitrario. Podríamos decir que un objeto a 2.4 pulgadas de la Tierra tiene 3.7 julios de PE, igual de válido. Si hiciéramos esto, estableceríamos el valor de PE para todos los puntos en el espacio.
Al conocer el cambio en la EP para un cambio dado en la distancia, hay otra pieza en el rompecabezas para responder a su pregunta de EP negativa: la energía cinética.
De nuevo, no existe tal cosa como la energía cinética absoluta. Podemos determinar KE para un objeto cuyo movimiento se mide con respecto a un marco rígidamente unido a la Tierra (o cualquier otro objeto). Esto no es (exactamente) una asignación arbitraria. 0 velocidad (velocidad relativa) significa 0 KE.
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También podemos concluir que el cambio en KE será igual al cambio negativo en PE como un objeto se mueve desde el punto A al B. Esto se sigue de la conservación de la energía.
Directamente significa lo siguiente:
El objeto se mueve de A (algo lejano) a B (más cerca de la Tierra) con solo la gravedad ejerciendo una fuerza, esto significa:
- KE subió. Si el objeto estaba en reposo (wrt Earth) en A, KE subió de 0 a un valor positivo. Si el objeto se estaba moviendo hacia la Tierra en A, entonces KE subió de un valor positivo a un valor positivo más alto.
- PE bajó. Ya sea de positivo a inferior positivo, o de positivo a 0, o de positivo a negativo, o de negativo a más negativo. Pero se fue abajo.
Menos directamente significa lo siguiente:
Si consideramos un objeto en reposo, infinitamente lejos de la Tierra que se mueve solo por gravedad y declaramos que su PE es 0 (asigne un valor arbitrario a un punto designado), entonces tenemos las siguientes condiciones iniciales convenientes:
- distancia, infinitamente lejos
- PE 0
- KE 0
- Energía total 0
Ahora, cuando llegue a la Tierra, el KE será positivo, el PE será negativo, la energía total será 0, tal como estaba infinitamente lejos. La energía total se ha conservado.
El PE negativo en la superficie de la Tierra no es más que el resultado de nuestra asignación arbitraria de 0 PE lejos para hacer los cálculos convenientes.