Hay 3 razones principales para usar organismos en la investigación científica: para investigación básica, y para usar el organismo como biofábrica para producir un producto biológico, y para usar el organismo como modelo del cuerpo humano mientras se analizan los efectos de una sustancia.
La investigación básica se refiere al estudio del funcionamiento del organismo, de modo que se puede utilizar como un modelo para comprender el funcionamiento humano. La mayoría de las veces, estos estudios utilizan animales inferiores como la mosca de la fruta ( Drosophila melanogaster ) o el gusano redondo (Caenorhabditis elegans ) porque tienen estructuras relativamente simples que son bien entendidas y fáciles de modificar genéticamente, se multiplican muy rápidamente y tienen vidas cortas que permiten Resultados rápidos. Estos estudios también pueden involucrar la ingeniería genética del organismo para convertirlo en un modelo para una enfermedad humana, como la creación de modelos de cáncer en el pez cebra. En esta categoría, los animales pueden o no ser dañados, dependiendo de la naturaleza específica del estudio.
En el segundo tipo de uso, la gama de organismos utilizados se limita casi exclusivamente a las plantas y los microbios. Los microbios producen productos útiles como la insulina humana para diabéticos porque son fáciles de cultivar en grandes cantidades y se multiplican realmente rápido, lo que significa que el rendimiento del producto es alto. El XenoMouse de Abgenix se creó a través de la ingeniería genética para contener genes que le permiten producir anticuerpos humanos, utilizados en el tratamiento de diversas enfermedades, especialmente cánceres. Otro ejemplo de este tipo es el uso de cerdos para producir órganos humanos para trasplantes, pero este es actualmente solo un proyecto propuesto que aún no se ha llevado a cabo. Si bien los 2 primeros ejemplos no dañan al animal, no estoy seguro de que el último no lo haga (mientras se extrae el órgano del animal, es posible que deba matarse).
El tercer tipo de uso de un organismo en la investigación científica consiste principalmente en obtener una estimación aproximada de cómo una determinada sustancia (generalmente una droga) funcionará en los humanos. En este caso, la investigación se realiza primero en cultivos celulares en el laboratorio ( in vitro ), y luego se prueba el fármaco en el animal ( in vivo ). Esto se lleva a cabo casi exclusivamente en roedores pequeños como ratones, ratas, cobayas, etc. Estos animales, especialmente los ratones, son fáciles de diseñar genéticamente (para hacerlos genéticamente más humanos). La mayoría de estos estudios son estudios de drogas, por lo que se espera que el animal muera durante el curso del estudio.
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Ahora que llegan a los perros y gatos, no se ajustan a los requisitos de ninguna de las categorías anteriores, por lo que no son realmente necesarios para dicha investigación (a menos que sea veterinario, probablemente). Además, la mayoría de los países / organizaciones de bioética tienen leyes que prohíben el uso de tales animales, por lo que no pueden utilizarse legalmente . Sin embargo, la American Anti-Vivisection Society encuentra que los perros y los gatos todavía se utilizan ilegalmente para la investigación. Al menos no puedo pensar en razones científicamente sólidas para usar tales animales para investigar sobre los otros animales que mencioné anteriormente, así que sí, seguramente pueden ser reemplazados.