Causación acumulativa se refiere ampliamente a una teoría económica desarrollada por el economista sueco Gunnar Myrdal, que explica las causas y los efectos en una economía en líneas similares a la forma en que un circuito de retroalimentación funciona con sistemas biológicos y ecológicos. La idea básica es que un cambio actuará como un estímulo para los cambios en otros sistemas relacionados, lo que a su vez provocará cambios en más sistemas, y así sucesivamente, hasta que induzca un cambio adicional en el sistema original donde comenzó el cambio. Ahora, este nuevo cambio en el sistema original también se propagará a lo largo del camino cíclico (con posibles aumentos en el camino) y será la causa de un cambio adicional en sí mismo (a través de su influencia en otros sistemas). Cuando la retroalimentación es positiva, los cambios inducidos en cada ciclo refuerzan los cambios hasta el momento, por lo que los efectos son acumulativos.
Un ejemplo muy utilizado para describir este efecto es la apertura de una nueva industria en una localidad, que genera más empleos a nivel local, lo que aumenta el nivel de vida y el poder adquisitivo de las personas en esa área. Esto atrae a más comerciantes y negocios a esa área, lo que aumenta aún más el poder de gasto y puede llevar a una mejora en la infraestructura de esa área. Esto beneficia a todas las industrias en esa área y refuerza la causa original.