¿Cuáles fueron algunos de los descubrimientos científicos y avances más notables de 2013?

Answer 1

Que las células gliales pueden jugar un papel en la memoria y la inteligencia.

Las increíbles capacidades del cerebro pueden ser el resultado de neuronas altamente sofisticadas, pero una sociedad secreta de células, que constituye el 98% de nuestro cerebro, puede jugar un papel más importante de lo que pensábamos anteriormente. Estas células, llamadas células gliales, son incapaces de señalización eléctrica y se pensaba que solo apoyaban y alimentaban las neuronas. Sin embargo, un estudio de 2013 ha demostrado lo contrario.

El experimento se inspiró en una búsqueda para descubrir la verdadera importancia de la glía y en algunos hallazgos iniciales sorprendentes. Un tipo especial de célula glial en humanos, llamado astrocito, es mucho más grande, aproximadamente 20 veces, que la célula glial correspondiente en ratones. Y aunado al hecho de que las neuronas del ratón y las neuronas humanas no son sustancialmente diferentes, no son suficientes para explicar la gran brecha en las capacidades cognitivas, los investigadores se emocionaron.

A medida que estos astrocitos evolucionaron de ratón a humano, con el tiempo crecieron en tamaño y complejidad. Las capacidades de gran alcance de nuestros astrocitos son exclusivas de los primates. Con esto en mente, los investigadores aislaron células progenitoras gliales humanas y las etiquetaron con una proteína fluorescente que podría identificarse sin ambigüedad. Un grupo de estas células se inyectó en el cerebro anterior de ratones recién nacidos. Los resultados fueron impactantes.

Una mirada a los cerebros de esos ratones 2-20 semanas más tarde reveló que los astrocitos humanos maduros se habían insertado perfectamente en la red neuronal de los ratones, mientras mantenían su estructura única, y habían enviado procesos celulares largos y retorcidos a áreas profundas del cerebro. Pruebas adicionales demostraron que estos astrocitos trasplantados formaron canales de comunicación entre los astrocitos de ratón y humanos, y formaron una gran red intercelular, que también interactuó con la red neuronal de los ratones. Los investigadores también observaron que el trasplante de astrocitos humanos aumentó la fuerza de la señal sináptica, lo que les permite concluir que los astrocitos humanos fortalecen las conexiones sinápticas en el cerebro del ratón.

La potenciación a largo plazo, que se cree que es el mecanismo subyacente detrás de la memoria, se fortaleció en gran medida en ratones con astrocitos humanos. En un nivel menos celular, estos ratones se desempeñaron más de tres veces mejor en las pruebas de memoria y aprendizaje. Estos hallazgos pueden ayudarnos a comprender mejor el funcionamiento de nuestro cerebro, la función de las células gliales y crear un modelo de ratón funcional para estudiar enfermedades neurológicas.

Por la importancia de este estudio, fue muy poco informado.

Escribí sobre el mismo tema aquí: La clave para la inteligencia humana por Arjun Subramaniam en Elementos de la vida

[1] Las células del cerebro humano hacen que los ratones sean inteligentes | Blog Invitado, Red de Blog Scientific American