Hay dos cosas para recordar:
- la gravedad es débil, pero persistente (y está relacionada con la cantidad de masa)
- el universo es viejo y unas pocas decenas o cientos de millones de años no es tan importante
Dentro de las estrellas se hacen elementos tan pesados (casi todo lo más pesado que el helio, con la excepción de pequeñas cantidades de litio). Algunos de los elementos más pesados son llevados suavemente al espacio hacia el final de la vida de una estrella, formando a menudo nebulosas planetarias (esos son los hermosos anillos gaseosos alrededor de las estrellas más viejas).
Para las estrellas más grandes, la etapa final es una explosión de supernova que dispara a la mayoría de una estrella al espacio. Algunos de los escombros de una supernova serán lanzados al espacio en una nube de gas siempre atenuante. Pero gran parte de ella se encontrará con el gas expulsado anteriormente, la nebulosa planetaria, donde chocará con el gas, comprimiéndolo y haciendo que se encienda.
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Además, parte del gas va a chocar con nubes de gas y polvo que ya están en el espacio, arando a través del gas, formando ondas de choque y creando áreas de mayor densidad. La mayor concentración de masa, incluso si la diferencia es muy leve, le da a esa área una gravedad ligeramente mayor y esto hace que el gas sea un poco más fuerte hacia esa parte de la nube. Esto le da aún más masa e incluso una gravedad más fuerte, y atrae aún más material hacia ella. Es probable que haya varios nudos de gas y polvo como este, cada uno de los cuales canibaliza la nube circundante para alimentar su crecimiento. A medida que los nudos crecen, también comienzan a atraer a los demás: los protoplanetas se acumulan para formar planetas auténticos y sus lunas, con la mayor concentración que eventualmente crece lo suficiente como para encenderse y formar una estrella.
Este proceso lleva tiempo, pero no tanto como uno podría pensar. En una clase de astronomía que tomé, corrimos a través del cálculo de la cantidad de tiempo que tomaría una nube de gas y polvo en un año luz de diámetro para colapsar en algo del tamaño de un sistema solar bajo la influencia de la gravedad solo. Es sorprendentemente corto, solo unos pocos millones de años. Mucho tiempo para nosotros: un abrir y cerrar de ojos desde una escala de tiempo astronómica. Admitámoslo: el Sol durará entre 8 y 9 mil millones de años; incluso 100 millones de años en colapsar no es tanto.
Entonces, en lo que respecta a la pregunta, sí, es completamente posible que la onda de choque de una supernova cause el colapso de una nube de polvo y gas, lo que lleva a la formación de una estrella y planetas. Solo se necesita gas y polvo, gravedad y tiempo.