Encontrarás muchas ideas diferentes sobre la metodología de investigación. En mi opinión personal, la distinción clave es:
- La ciencia física construye modelos a partir de supuestos razonables y somete las implicaciones del modelo a pruebas rigurosas y escépticas. Si las pruebas no refutan el modelo, las suposiciones ganan credibilidad.
- La ciencia social construye modelos a partir de suposiciones que pueden ser irrazonables o incluso que se sabe que son falsas. Lo que importa es si los modelos hacen predicciones útiles no obvias. La utilidad de un modelo no agrega credibilidad a los supuestos, de hecho, de manera importante, cuanto más razonables sean los supuestos, mejor.
Las hipótesis de las ciencias sociales tienden a ser como la hipótesis del mercado eficiente: “Los valores se valoran como si los inversionistas racionales incorporaran toda la información”. Nadie piensa que todos los inversionistas sean racionales, ni que toda la información esté incorporada en los precios de los valores. EMH afirma solo que el comportamiento de los precios de mercado puede explicarse sin hacer referencia a la irracionalidad o la ignorancia. EMH es un tipo diferente de hipótesis de “E = MC ^ 2”.
La razón por la cual las suposiciones irrazonables a menudo se prefieren en las ciencias sociales es que las suposiciones razonables a menudo conducen a la circularidad. Podría construir un modelo de movimientos de precios de seguridad basado en conjeturas razonables sobre la psicología del inversor y el comportamiento institucional. Terminarías con el tipo de teorías que escuchas en CNBC como, “El mercado se desplomó porque los inversores temían un alza en las tasas, y los bancos estaban perdiendo riesgo”. Replanteamiento de ideas preconcebidas sobre cómo funcionan las cosas. Si una teoría es consistente con algo, entonces no puede ser probada y no tiene contenido. Pero si puede hacer algunas suposiciones simples que no se basan en sus ideas preconcebidas sobre las conclusiones que desea obtener, puede trabajar a través de la lógica y realmente probarlas. Si funcionan, has descubierto algo útil. Si no lo hacen, los tiras. Lo que no tiene sentido es discutir qué tan realistas son las suposiciones.
La ciencia física es una búsqueda de niveles más profundos de verdad. La ciencia social es un intento de extraer generalizaciones útiles sobre fenómenos que son demasiado complejos y poco comprendidos para incluso definir la verdad. Por supuesto, siempre es posible que algún día podamos entender la sociología o la economía lo suficientemente bien como para usar los métodos de la ciencia física, pero no espero ver eso en mi vida.
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La distinción no es clara. Algunas ciencias usan métodos de las ciencias sociales. La ciencia del clima, por ejemplo, construye modelos que se sabe que se simplifican en exceso con la esperanza de obtener información útil a pesar de las aproximaciones en los supuestos. Es una ciencia física que utiliza principalmente la metodología de las ciencias sociales. La psicología cognitiva y la medicina pueden estar construyendo lentamente una ciencia física como la comprensión del cerebro, estas son ciencias sociales que hacen un uso serio de las metodologías de la ciencia física.