Para un gato, su territorio de origen es muy importante. Ahí es donde residen las personas y otros animales que aman o les gustan. Es donde saben que pueden contar con una fuente de alimento, agua para beber y refugio de las inclemencias del tiempo.
Han aprendido lo que viven otros animales en la zona; y tener una buena idea de cómo y cuándo evitar los peligrosos. Saben dónde los sabrosos ratones y lagartijas y los insectos y las aves se escabullen, se esconden y revolotean. Y saben qué árboles pueden trepar y a qué rincones escondidos pueden retirarse. Si son mujeres, habrán buscado todos los escondites secretos más seguros en los que puedan elegir criar bebés.
Todo esto es muy importante para un pequeño animal de caza. Esa curiosidad insaciable por la que los gatos son tan famosos no es una curiosidad ociosa. Es una tarea que emprenden con determinación, dondequiera que estén, para asegurar su supervivencia.
Así que el territorio de origen, para un gato, es un bien precioso.
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Un gato que se traslada a un entorno extraño está en riesgo. Cualquier cosa puede llegar a ellos desde cualquier lugar, en cualquier momento. Las “pandillas” felinas locales probablemente han colocado señales de advertencia de “No entrar sin autorización” en todas partes, compuestas por marcas de olor que se frotan las glándulas de la mejilla y rocían su orina. Y hay marcas de raspaduras perfumadas en varias superficies altas, que muestran qué tan grandes son los “gobernantes” establecidos en el vecindario, y cuán poderosas y afiladas son sus garras. Para no hablar de los signos de los perros, la vida silvestre, los automóviles y los seres humanos impredecibles.
Imagina que de repente te transportaran a un país extranjero del que no sabes nada. Pero puedes ver fácilmente que los nativos portan armas y son hostiles a los extraños. Y no tienes pertenencias, ni comida, ni dinero. Probablemente se trate de cómo se siente un gato cuando se lo sumerge en un entorno totalmente nuevo.
Obviamente, un gato en esa situación tendrá un gran incentivo para volver al terreno familiar, ¡lo antes posible!
Muchos animales han desarrollado una variedad de habilidades notables para encontrar su camino a casa o a un destino de migración. Los gatos son un ejemplo. Tienen un sentido del olfato increíblemente bien desarrollado. Y su audición es muy superior a la de los humanos. Un gato puede ser capaz de identificar olores familiares (incluso rastros de millas de distancia), sonidos y vistas que les ayudarán a descubrir cómo dirigirse a casa. Los gatos también pueden navegar al sentir el campo magnético de la Tierra, como se sabe que hacen muchas aves.
Es posible que los humanos también tengamos algunas de estas habilidades. Cuando estaba en la adolescencia y me mudé a una nueva ciudad, pasé algunos días deambulando y explorando, sin pensar en dónde iba. Cada día, a medida que se acercaba la noche, pude “sentir” la dirección en la que debía regresar y llegar a casa a tiempo para la cena.
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Respondí: “ ¿Cómo es que los gatos recuerdan la ubicación con mucha precisión? Muchos de los molestos gatos callejeros estaban en nuestra casa cuando yo era un niño, los mudamos a 350 km de distancia en otra ciudad, pocos días después regresaron, ¿cómo recordaron la ubicación con tanta precisión? estaban en cajas cerradas “.