Alfred Wegener, al igual que la gente antes que él, se preguntaba si era una mera coincidencia que Sudamérica encajara tan bien con África y que hubiera un ajuste bastante bueno con los otros continentes. Pero él no se detuvo allí. Decidió investigar. Por ejemplo, encontró una sorprendente similitud entre el tipo de roca y la estructura de las Montañas Table en Sudáfrica y a 7000 millas de distancia en Sudamérica. Encontró fósiles de flora y fauna que eran similares en ambos continentes. Llegó a la sorprendente conclusión de que los continentes formaron parte de una masa de tierra gigante y la llamaron Pangea.
La mayoría lo consideraba una idea risible y no fue tomado en serio. Y por una buena razón. No había manera de probar en aquel entonces que los continentes estaban en movimiento. Y su idea seguía siendo una hipótesis. Pero continuó recolectando evidencia y murió en uno de sus viajes de estudios al Ártico.
Ahora a la parte interesante.
Echo Sounders:
Después de la Segunda Guerra Mundial se produjo la Guerra Fría y la proliferación de submarinos nucleares, por lo que era importante conocer la profundidad del océano para que los submarinistas puedan navegar con seguridad. Por lo tanto, se emprendió un esfuerzo masivo para registrar de manera confiable la profundidad del fondo del océano. Marie Tharp y Bruce C. Heezen asumieron la tarea de interpretar los datos de ecosonda. Lo que encontraron fue que había una enorme cadena de montañas debajo del océano. Pronto se dio cuenta de que este cambio de montaña se extendía por todo el globo, una cadena continua que se extendía por 60,000 kilómetros. Lo que habían descubierto era la cordillera del océano medio. ¡Pero aún no hemos llegado!
Sismología de reflexión:
La sismología de reflexión implica que las personas arrojen un explosivo al océano y escuchen las olas que rebotan en el fondo del océano con un hidrófono. Lo que los científicos descubrieron al usar esta técnica fue que la corteza oceánica es más delgada que la corteza continental y que la corteza oceánica era bastante similar en todo el mundo. Esta es la siguiente pista importante en el proceso de averiguar la tectónica de placas de que la corteza continental y la corteza oceánica se realizaron mediante diferentes procesos.
Dragando las rocas:
La siguiente pista para descubrir la deriva continental y la tectónica de placas provendría de barcos que recogían rocas del fondo del océano en Mid-Ocean Ridge utilizando cubos de dragado. Descubrieron que estas rocas eran muy jóvenes, tenían una textura vítrea, eran magnéticas y tenían un origen volcánico. Esta fue la primera pista de que el Mid-Ocean Ridge fue creado por un volcán submarino.
Encuestas de magnetómetros:
Las inspecciones de magnetómetros se realizaron adjuntando un magnetómetro a las naves y estos dispositivos registraron las anomalías magnéticas de las rocas oceánicas. Lo que encontraron fue un patrón de polaridades alternas. Cuando el magma sale de un volcán, registra la orientación del campo magnético de la Tierra en ese momento. Estas encuestas revelaron un patrón de bandas alternas de orientación magnética cuando los polos magnéticos de la Tierra se voltearon. Además, estas encuestas revelaron que estas bandas eran idénticas / simétricas a ambos lados de la Cordillera del Océano Medio, evidencia adicional de la propagación del fondo marino.
Expedición submarina con tripulación al fondo oceánico:
Finalmente, la tripulación de la expedición submarina al fondo del océano lo consolidó todo. Una enorme cadena de montañas volcánicas submarinas que se extienden por todo el planeta donde el magma se eleva hasta el fondo del océano, se enfría y se extiende hacia los lados, creando un nuevo fondo oceánico como se puede ver en la imagen de arriba.
Así es como llegamos a conocer la difusión del fondo marino. Entonces, la gente tenía evidencia bastante buena de que el lecho marino se está extendiendo. Pero si la superficie de la Tierra no se hace cada vez más grande, tiene que haber una manera de explicar y explicar esta nueva adición. O debe haber lugares donde la corteza está siendo devorada.
El gran terremoto de Alaska de 1964:
(Si no está familiarizado con la forma en que funcionan las zonas de subducción, esto puede ser griego y latino. Le sugiero que se salte al pequeño video que se encuentra al final, lo que explica mejor)
Ese misterio finalmente se resolvería después del Gran Terremoto de Alaska. Un geólogo de USGS llamado George Plafker llegó a Alaska para investigar el terremoto. Notó que había percebes que estaban vivos, pero ahora estaban en un lugar a seis pies por encima de la marea alta media. Llegó a la conclusión de que en estos lugares, la tierra había aumentado. A medida que avanzaba hacia el interior, hubo informes de inundaciones de agua de mar, glaciares que flotaban en las aldeas. Después de registrar cuidadosamente todos los datos, se dio cuenta de que la tierra hacia el mar había aumentado y la tierra más al interior había disminuido. Cómo el terremoto de Alaska de 1964 sacudió la ciencia
Pronto se dio cuenta de que había una profunda zanja en el fondo del océano y descubrió que la placa del Pacífico se deslizaba por debajo de la placa estadounidense. Este estrés acumulado hace que la tierra interior se levante y cuando se libera, causa hundimiento. Mire este pequeño video sobre cómo el Alaskan cambió nuestra comprensión acerca de la tectónica de placas, y cómo la subducción, elevación y hundimiento pueden ocurrir en los límites de las placas.
Este fue el último enigma para resolver el misterio de los continentes en movimiento, y así nació la teoría de la tectónica de placas, la revelación más importante para comprender cómo funciona la Tierra. Se crea nuevo fondo marino en las Cordilleras del Océano Medio que hace que el lecho marino se extienda, y la corteza continental simplemente se mueve junto con él. Y el viejo fondo marino se desplaza de nuevo hacia el manto en las zonas de subducción. Una teoría elegante para explicar lo que una vez fue una afirmación extraña.