En la Antigüedad, los pensadores como Pitágoras y Aristóteles fueron definidos por primera vez como filósofos antes de ser llamados matemáticos o científicos.
Las cosas cambiaron gradualmente con el avance del conocimiento y la tecnología, y las disciplinas se separaron más o menos, pero la expresión “Filosofía natural” todavía se usaba ampliamente hace un par de siglos para designar la física y las ciencias físicas.
La física como una ciencia exacta o un campo de estudio científico no puede “funcionar” o proporcionar resultados medibles exactos sin las matemáticas, y la física también necesita o está enriquecida por reflexiones filosóficas, ideas y consideraciones. La filosofía puede interactuar con la física, y viceversa.
Como ejemplo, Kant construyó un sistema filosófico teniendo en cuenta las ideas de la física clásica y newtoniana. A principios del siglo XX, Henri Poincaré escribió libros instructivos sobre la filosofía de la ciencia, las matemáticas y la física, como “Ciencia e hipótesis” y “Ciencia y método”. Einstein (e Infeld) escribió un libro titulado “La evolución de la física” sobre la historia de los conceptos e ideas importantes en física, principalmente desde el punto de vista filosófico de Einstein.
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Más recientemente, ha habido ejemplos de libros sobre la filosofía de la ciencia que tratan de discutir o explorar “El problema con la física” (1), o que tratan de considerar o examinar por qué ciertas teorías posiblemente no “están equivocadas” (2), porque a veces, por sus acciones y teorías, los físicos podrían correr el riesgo de decir “Adiós a la realidad” (3).
Como rama de la filosofía, la epistemología de la ciencia y de la física es útil para estudiar la naturaleza, la fuente, el alcance y las limitaciones del conocimiento científico. Las ideas, nociones y conceptos relacionados con la filosofía, la epistemología, la ciencia y la física incluyen la inducción, la deducción, el empirismo, el positivismo, el racionalismo, la investigación escéptica, …
Cada científico o físico generalmente es guiado o influenciado por su propia filosofía, antecedentes filosóficos o lecturas.
(1) Título de un libro de Lee Smolin.
(2) Título de un libro de Peter Woit.
(3) Título de un libro de Jim Baggott.