El Gran Hotel de Hilbert es en realidad una demostración de cómo el significado de conceptos como “tamaño” y “completo” (o “completo”) debe aplicarse de manera diferente a los conjuntos infinitos, que a los finitos. Es una paradoja si, y solo si , no puede aceptar las propiedades necesarias de conjuntos infinitos que cambian estos conceptos.
Probablemente aprendió estos conceptos, y los aceptó como verdades absolutas, en el jardín de infantes. Así que me parece útil explicarlos como si fueran para niños de kindergarten. (Por favor, no se ofenda; mi punto no es para menospreciar, es que funciona en este nivel más básico): ¿Hay más niños o niñas en su clase de kindergarten? Podrías averiguarlo contando los chicos y las chicas. Hay más de lo que cuente es mayor. Pero, ¿y si no puedes contar tan alto? Todavía se puede decir. Solo alinee a los niños y las niñas, y haga que cada niño se tome de las manos de una niña. Cualquiera que sea la línea que tenga hijos, tiene más niños en ella.
Pero ¿y si tu clase es infinita? Esta palabra tiene dos significados diferentes, y la gente a menudo los confunde. Uno es “el número más grande que jamás hayas podido imaginar”. Esa es, de hecho, una paradoja con la que los niños de kindergarten a menudo juegan, ya que si piensas en tal número, Suzy Know-It-All solo agregará 1 para obtener un número mayor. Pero los matemáticos adultos lo usan para el concepto de “siempre crecer”, para ver si hay propiedades que dejan de crecer y se acercan a un límite. Esto se denomina “infinito potencial”. Un ejemplo es si intento caminar hacia ti, pero cada paso que tomo cubre solo la mitad de la distancia restante. No hay un “último paso” en este proceso, por lo que nunca te alcanzaré de esta manera. Pero me acercaré a la distancia que puedas nombrar, incluso el nombre de Suzy Know-It-All después de nombrar uno.
Pero un hombre famoso llamado Zeno señaló que necesitamos otro tipo de infinito: supongamos que, en lugar de dar cada vez más pasos, ando en mi bicicleta a una velocidad constante. Pasaré todos y cada uno de los pasos que describí anteriormente, Y TE LLEGARÉ. Esto parece ser una paradoja: si no hay un “último paso”, ¿cómo puedo pasar cada paso?
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Algunos, pero no todos, los matemáticos adultos aceptan que puedes tener un conjunto infinito completo de esta manera, sin poder realizar la acción que lo completa. Algunos llaman a esto “infinito real”, pero no me gusta ese término porque parece implicar algo que existe en el mundo real. Lo llamo “infinito completado”. Es un concepto abstracto de algo que realmente “no existe”, pero debe aceptarse como completo, al igual que el conjunto de pasos que pasaste en tu bicicleta. Y hay muchos ejemplos que utilizamos. El conjunto de números naturales es uno, al igual que el conjunto de habitaciones en el Hotel Hilbert. Y el conjunto de niños en tu infinita clase de jardín de infantes.
Si acepta que dichos conjuntos pueden existir, entonces obtiene algunas propiedades inesperadas. Una es que puedo hacer que todos los niños se tomen de la mano de una niña y que no queden niños o niñas (o el Hotel de Hilbert está lleno). Puedo hacer que todos los niños se salten a una chica cuando elijan a su pareja, y que (aparentemente) la mitad de las chicas se queden (o que pongan a un invitado en cualquier otra habitación, así que la mitad está vacía). Puedo omitir a los niños de la misma manera y dejar a la mitad de los niños (o desalojar a todos los invitados en una habitación de número impar, y trasladar a cada persona de la habitación 2N a la habitación N).
O, si una nueva chica se une a la clase, solo puedo cambiar la posición de la mano, como el hotel de Hilbert. El punto es que si acepta “infinito completado”, estas son propiedades requeridas que puede deducir, y no paradojas en absoluto. Las únicas paradojas vienen si te niegas a aceptar el “infinito completado”. Ya que cada viaje en bicicleta que puedes hacer puede expresarse como una secuencia infinita de mitades, si esa secuencia no se puede completar, entonces nunca puedes llegar a ninguna parte en tu bicicleta. .