¿Pueden dos padres de una especie crear el prototipo de una nueva especie en su descendencia?

No. Con la excepción de algunos casos especiales, no es así como emergen las especies. La evolución actúa sobre las poblaciones, no sobre los individuos. Las especies no surgen de un “fundador” o prototipo, surgen a través de la deriva de variaciones dentro de la población en su conjunto. Esta es una pregunta bastante común con una respuesta suficientemente compleja, déjame referirte aquí: El pollo o el huevo.

El ejemplo de osos pardos y blancos que da ilustra la dificultad de pensar en términos de especies. Enseñamos a los niños de la escuela que dos animales son de la misma especie solo si pueden reproducirse. Esto no es realmente cierto. Las especies son lo que los humanos deciden llamar especies. Por lo general, trazamos la línea después del hecho, después de que haya transcurrido el tiempo suficiente para que las poblaciones se hayan desviado más allá del punto de cruzamiento. Pero también llamamos osos polares ( U. maritimus) y grizzlies ( U. arctos ), aunque genéticamente no tienen problemas para cruzarse.

Ahora, si no hubiera osos polares, entonces un gen grizzly mutante blanco podría convertirse rápidamente en dominante en Canadá. Eso podría suceder bastante rápido, pero eso no sería una nueva especie. Eso solo sería un Grizzly blanco. Los osos pardos y los osos polares son animales muy diferentes, que han evolucionado en aislamiento relativo durante decenas de miles de años. Ahora que el clima se está calentando, se cruzan con regularidad en la naturaleza, y esto probablemente hará que sus líneas genéticas se recombinen.

Así es como la especiación es realmente: desordenada alrededor de los bordes.


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En un sentido, nosotros y todos los organismos vivos somos los prototipos de las especies por venir. Dentro de cualquier especie hay una gran cantidad de variación genética, la mayoría de ellas bastante neutral en el fenotipo que simplemente se hace más o menos común. Sin embargo, algunas de las variantes genéticas presentes en la especie hoy en día se irán acumulando gradualmente por la deriva y la selección hasta que un observador externo tome la decisión arbitraria de llamar a los poseedores de las variaciones una nueva especie. No hay cambios repentinos, los padres nunca miran a sus hijos y piensan “¡guau, una nueva especie!” Porque son casi idénticos a su progenie.

Lo que es una “especie” es una construcción humana, no un hecho de la naturaleza exactamente. Si prefiere definirlo como individuos que pueden aparearse y generar descendientes fértiles, debe haber algún punto en la línea de descendencia durante el cual tenga individuos que puedan aparearse fácilmente con muchos descendientes fértiles, a individuos que tal vez ya no se sientan como parejas debido a no ver al otro como un compañero, pero que ocasionalmente lo hace y cuyo producto no es fértil cada vez más, a una generación donde ninguno es fértil y ninguno se aparea voluntariamente (pero puede ser en zoológicos). Así que eventualmente dirías que había una nueva especie, pero donde trazar la línea sería discutible. Dado que tratamos principalmente con fósiles, es una decisión de juicio; Cuando se trata de personas existentes, todavía hay llamadas de juicio, con pruebas de ADN utilizadas por expertos que aún pueden estar en desacuerdo. ¿Las combinaciones coyote / perro / lobo / chacal que se encuentran en el sureste de los EE. UU. Protegen nuevas especies en peligro de extinción, o son simples híbridos de especies que no están en peligro de extinción? Depende del experto. Lo mismo con las cruces de osos polares; los osos polares probablemente son una rama de osos pardos de 30,000 años (quizás de Irlanda), por lo que nuestros ojos pueden engañarnos al pensar en ellos como una especie diferente. Tal vez deberíamos pensar en los osos pardos blancos que viven en el Ártico?

Pero sí, las nuevas especies comienzan con mutaciones que sus padres no tienen; la pregunta es cuántas de tales mutaciones deben existir para que sea una especie “nueva”. Si volviera a 198,000 aC cuando se considera que nuestra especie ha comenzado, no habría un punto obvio para distinguir el nuestro de las especies relacionadas con las que podríamos y nos relacionamos, solo un conjunto completo de mutaciones que luego existieron pero que individualmente pueden haber tomado 100,000+ años para ocurrir. Cada generación se vería como la siguiente, pero si retrocediera 100,000 años, podría ver suficientes diferencias para concluir que tenía una especie diferente de principio a fin. Solo en retrospectiva, elegimos el punto para aplicar una etiqueta.