La Tierra ha estado habitada por la vida en los últimos 3.800 millones de años. Eso significa que la Tierra ha estado habitable continuamente durante todo ese lapso de tiempo, incluso cuando el Sol se encogió y la zona habitable más cerca del Sol.
Mientras tanto, la luminosidad del Sol solo ha crecido a lo largo de sus 4,6 mil millones de años de existencia. De hecho, no pasará mucho tiempo antes de que la luminosidad del Sol se vuelva lo suficientemente brillante como para provocar un invernadero húmedo desbocado. ¿Cuándo sucederá esto? Probablemente en algún lugar entre 0,5 y 1 billón de años a partir de ahora (ver ¿Se va a hervir el océano de la Tierra?)
Entonces es justo decir que hoy, la Tierra está ahora cerca del borde interior de la zona habitable del Sol. Aquí hay algunas buenas estimaciones de los valores de su zona habitable: Zona habitable circunestelar. La investigación de los últimos años (algunos de los cuales finalmente incorpora modelos de clima en 3D) todavía muestra variaciones muy grandes en nuestras estimaciones de la zona habitable, por lo que no tenemos grandes límites en el HZ. Se necesita hacer mucha más investigación para determinar cómo la zona habitable es diferente para los diferentes tipos de planetas, como las Super-Tierras, los planetas con masas atmosféricas diferentes y los planetas con diferentes configuraciones continentales. Los comentarios de las nubes son un factor poco comprendido que podría afectar nuestras estimaciones de la zona habitable, por ejemplo. Se han realizado investigaciones recientes, de hecho, para sugerir que la retroalimentación intensa de las nubes podría, de hecho, producir cantidades significativas de nubes de convección que reflejen gran parte de los rayos del Sol en el lado subsular del planeta, evitando que el efecto invernadero húmedo se produzca en planetas que están aún más cerca del Sol (ver http://iopscience.iop.org/2041-8…).