La tabla periódica está formada por átomos en el sentido de que todo lo que aparece está formado por átomos.
La tabla en sí es una tabla de elementos , ordenada por número atómico (originalmente era peso atómico).
“Elemento” no es el mismo concepto que “átomo” y, de hecho, hasta alrededor de 1900 hubo una respetable cepa de pensamiento químico que consideraba a los “átomos” como abstracciones convenientes que no tenían por qué ser reales. (Esto murió con el descubrimiento de Thomson del electrón, el experimento de la lámina de oro de Rutherford y la prueba de Einstein-Perrin de que el movimiento browniano mostraba la existencia de átomos).
Pero todos los químicos utilizaron la Tabla Periódica de los Elementos , ya sea que los átomos fueran o no una idea compatible.
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Si estás dispuesto a hacer gimnasia mental, ni siquiera necesitas “átomos” para tener “elementos”.
Ver M. Weisberg y R. Wood, “La teoría de la mezcla de Richard Rufus: una explicación medieval de la combinación química”. Explicación química: características, desarrollo, autonomía , ed. Joseph E. Earley, Sr. (Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York, v. 988, 2003).