Así es como lo entiendo: la unión tiende a tener lugar entre los electrones más externos de un átomo (o capa más externa). En los átomos pequeños (como el hidrógeno), los electrones más externos están muy cerca del núcleo del átomo, que está cargado positivamente. Cuando dos átomos se unen para formar un enlace, existe una fuerte fuerza de atracción neta entre los electrones de un átomo con el núcleo del otro, que los une.
A medida que aumenta el tamaño atómico, los electrones que forman un átomo comienzan a llenar orbitales de electrones superiores (p y d electrones). Estos orbitales, que luego tienen lugar en la unión, están físicamente más alejados del núcleo y, por lo tanto, experimentan menos atracción hacia él (ley de coloumb). Además, los electrones en los orbitales inferiores tienden a “filtrar” los efectos de la atracción neta positiva entre los electrones en los orbitales superiores y el núcleo. Por lo tanto, los electrones que participan en el enlace que vienen de un átomo sentirían menos una atracción neta hacia el núcleo del otro átomo.