Tim Quah ha escrito LA respuesta. En el maravilloso libro, ‘La alquimia del aire’, Thomas Hager comienza con un discurso pronunciado por Sir William Crookes en 1898. En él, Sir William dijo a la audiencia que la producción mundial de trigo no podía mantenerse al día con la creciente población mundial. El problema era que el trigo requiere fertilizantes ricos en nitrógeno. Calculó que, para 1920, se produciría una inanición a gran escala, a menos que los químicos encontraran una forma de fijar el nitrógeno atmosférico que, por supuesto, es muy abundante.
Haber desarrolló un catalizador que permitía N2 + H2 -> NH3 con bastante rapidez y buen rendimiento. Bosch asumió el control y convirtió un experimento de mesa en un gran proceso industrial. El fertilizante con alto contenido de nitrógeno se puede hacer en grandes cantidades y también a bajo costo.
Hoy en día, las mejores estimaciones son que alrededor del 40% de la población mundial estaría en riesgo de morir de hambre si no fuera por las plantas de Haber-Bosch que producen alrededor de 500 millones de toneladas de fertilizantes al año.
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