La clasificación de las cosas en categorías es una actividad que creo que es la actividad fundamental para obtener conocimiento. Primero debemos definir las cosas para que todos estemos de acuerdo en que estamos hablando de lo mismo.
Nuestros sentidos se definen de muchas maneras, pero quizás primero sea el órgano a través del cual recopilamos información. La piel detecta cambios de presión. Nos permite saber si estamos golpeando contra un objeto inamovible, caminando por el aire o detectando la forma y la forma de algo. También detecta la temperatura. Nos ayuda a entender la materialidad física del mundo.
Tenemos dos órganos sensoriales que nos ayudan a detectar sustancias químicas en nuestro entorno. Uno, la nariz, detecta sustancias químicas en el aire. La otra, la boca, detecta sustancias químicas en nuestros alimentos. La nariz puede detectar cosas en cantidades más pequeñas que la lengua, pero la lengua puede detectar tal vez una variedad más amplia de sustancias químicas. Es realmente difícil de decir sin buscar un poco de investigación al respecto. Aún así, la lengua y la nariz trabajan juntas, quizás más cerca que cualquier otro sentido, y cuando detectan la composición de los alimentos, ambos desempeñan un papel.
El oído detecta ondas en el aire. Las ondas sonoras, las llamamos. Puede detectar cambios de presión en el aire, así como el tono.
La vista detecta la radiación electromagnética en un espectro estrecho específico de longitudes de onda. Es interesante que no hayamos desarrollado un sentido para detectar infrarrojos o ultravioleta, pero supongo que no tuvieron suficiente valor de supervivencia para ser importantes. El infrarrojo puede ser detectado por la piel. La piel también es sensible a los rayos ultravioleta, pero parece que lo único importante allí es desarrollar protección contra los rayos ultravioleta. Aparte de eso, no parecía necesario que sobreviviéramos.
El principio de organización para todo el trabajo cualitativo es estudiar el entorno y luego elegir qué es lo que más se parece a otras cosas y lo que parece más diferente. Esto es intrínsecamente subjetivo, pero la prueba del pudín es si puede vender su esquema de categorización a suficientes personas para que se convierta en el esquema de categorización común. Como siempre le dije a mis investigadores cualitativos, sea el primero en la escena y diseñe un esquema de categorización que se enganche, su nombre será recordado para siempre.
Mi punto es que la categorización es tanto social como científica. Es un esfuerzo decir que esto es así, pero no así. Los científicos siempre están encontrando nichos donde necesitamos una categorización más profunda y precisa.
En la categorización, como dije, buscamos similitudes y diferencias. Los sentidos son todos los sentidos en el sentido de que detectan información sobre nuestro entorno. Detectan cosas diferentes: longitudes de onda de luz, longitudes de onda de sonido, presión, composición química, tanto cercanas como lejanas. Estas cosas se hicieron hace mucho tiempo, y nos queda un legado que puede no ser la forma más útil de ver los sentidos.
Por ejemplo, podría ser más útil si consideramos que el gusto y el olfato son lo mismo: la composición química. La nariz lo detecta en el aire, y la lengua lo detecta en la boca. No son tan diferentes como los otros sentidos. Pero intente convencer a las personas para que cambien ahora, después de milenios de pensar en el gusto y el olfato como cosas diferentes. Sería inútil.
El principio de organización de toda categorización es cuánto se parecen más las cosas y cuánto son diferentes. Esa es la elección subjetiva que hacemos cuando creamos categorías de cosas, y depende de la cantidad de información que tengamos a mano y de lo que creemos que es importante en ese momento.
Tengo este ejercicio que utilizo para que los estudiantes les enseñen sobre las diferencias, similitudes y dependencias entre la investigación cualitativa y cuantitativa. Tiraré un puñado o dos de guijarros que he recolectado en varias playas de mi vida, y les digo: “Clasifíquenlos”. Esa es la única instrucción que doy.
El punto es que tienen que mirar los guijarros de una forma tabula rasa y decidir cómo ordenarlos. ¿Color? ¿Tamaño? ¿Textura? ¿Sabor u olor?
Los divido en dos equipos: quals y quants. Les digo a los quals que los clasifiquen en categorías. Les digo a los quants que desarrollen preguntas de investigación sobre los guijarros.
Al final, se juntan para compartir información. ¿Han ordenado los quals los guijarros de la manera correcta para responder a las preguntas de investigación de los quants? Usualmente no. Es como la ciencia real. Ahora los quals tienen que volver y desarrollar una nueva categoría que permita a los quants hacer su trabajo. Así que ya ves, he añadido un requisito funcional para el trabajo cualitativo. Cuando no funciona para los investigadores, entonces tienes que desarrollar un nuevo esquema.
Todo es arbitrario, hasta que llegamos al punto en que decidimos cómo usar las cosas. Podríamos clasificar los árboles por altura y forma de hoja hasta que empecemos a construir casas y luego la resistencia de la madera se vuelva importante.
No distinguimos entre las diferentes cosas que hace nuestra piel. Es un órgano aunque puede detectar tanto la presión como la temperatura. Distinguimos entre gusto y olfato, aunque ambos son cosas muy similares. ¿Por qué lo hacemos así? La respuesta más obvia es que estamos clasificándonos en función de los atributos físicos incluso más que del tipo de habilidad.
Pero podría haber sido de otra manera. Es solo que esto tenía más sentido para las personas en el momento en que primero categorizaban los sentidos. Hazlo por órgano, no por habilidad. Por supuesto, en ese momento, no tenían una buena comprensión teórica de lo que los sentidos estaban haciendo. Tal vez si los estuviéramos clasificando ahora, lo haríamos de manera diferente.
Así que aquí hay una lista de qualia que informan la categorización:
Formar
Función
Oportunidad
Es una combinación de estas cosas lo que determina cómo categorizamos las cosas. La puntualidad es un factor aleatorio. ¿Quién llega primero? ¿Quién llega primero y publicita su esquema de categorización de manera más efectiva?