Cuando la materia y la antimateria chocan, se aniquilan completa y mutuamente, transformando toda su masa y energía cinética en nuevas partículas con masa, o en rayos gamma (una forma de luz de alta energía). Sin embargo, tenga en cuenta que una partícula de antimateria debe chocar con su partícula de materia regular correspondiente para que esto suceda, ya que se deben mantener todo tipo de leyes de conservación. Por ejemplo, un electrón no se auto aniquilará con un anti-neutrino. Un electrón solo se autoaniquilará con un anti-electrón (también conocido como un positrón). Es más común que un evento de aniquilación de materia y antimateria cree dos rayos gamma.
Dado que toda la masa se convierte en energía cuando un evento de aniquilación de materia y antimateria crea dos rayos gamma, el evento crea una cantidad intensa de energía por partícula. En otras palabras, tirar un poco de antimateria llena de dedales en tu sofá nivelaría la ciudad. Afortunadamente, en nuestro universo, la antimateria solo aparece en cantidades muy pequeñas.
A pesar de aparecer en cantidades muy pequeñas, la antimateria es bastante común. La antimateria se produce en muchos casos de desintegración radiactiva natural. Por ejemplo, ahora mismo en tu cuerpo hay cantidades diminutas del átomo de potasio-40 natural y radioactivo. Cuando estos átomos se desintegran radiactivamente, a veces producen antimateria. Esta antimateria en su cuerpo golpea rápidamente un átomo en su cuerpo, aniquila y se convierte en rayos gamma. Entonces, sí, hay antimateria en tu cuerpo ahora mismo. Pero las cantidades son tan pequeñas que tienen poco efecto en tu vida. Los agrupamos con otras formas de radiación de fondo.
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