La diferencia entre un científico y un no científico se establece fácilmente:
Un no científico es fácilmente engañado, y lo que es peor, se engaña fácilmente a sí mismo.
En contraste, un científico es fácilmente engañado, y lo que es peor, se engaña a sí mismo, pero conoce esos hechos y toma amplias medidas para compensar.
En mi opinión, eso resume “el método científico”. Y, por supuesto, lo practican los mejores hombres de negocios, los mejores políticos, los mejores médicos y abogados y los jefes indios.
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Mi mentor, Luis Álvarez, decidió que yo era la mejor persona para contar sus nuevas ideas, y la razón era que no dudaría en mostrarle cuándo estaba equivocado. Él apreciaba esto, y me beneficié al aprender cómo pensaba, cómo se le ocurrían nuevas ideas y cómo las rechazaba. Pronto me convertí en el socio más cercano de Alvarez. Muchos otros se preguntaban cómo me sacudía esta posición; ellos asumieron que yo era muy inteligente; pero en retrospectiva, había muchas personas más inteligentes. Se puede decir que Luis Álvarez realizó descubrimientos más importantes que cualquier otro físico en el siglo XX, y lo hizo generando muchas ideas, siendo muy severo con ellas, descartando las que tenían defectos y solicitando y recompensando las críticas sinceras.
Eso no significa que tomes en serio cada mala opinión de tus ideas. Cada contribución importante que hice a la física fue inicialmente rechazada por otros, recibida con escepticismo o considerada inviable. Solicita y recompensa las críticas, pero tiene que evaluarlas objetivamente. Tienes que estar abierto al análisis de otras personas, pero eso no significa que aceptes sus juicios.