Conozca al equipo de científicos espaciales de élite en el control de la misión y conozca las increíbles probabilidades detrás del viaje histórico de New Horizons a Plutón.
Título: Misión Plutón – Documental Nacional Geográfico
Lo que sabemos sobre Plutón
Hay muchas cosas que aún no sabemos acerca de este misterioso y pequeño planeta enano, pero para una burbuja borrosa, Pluto le ha enviado al Hubble algunas pistas fascinantes.
se une a los mejores científicos del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins junto con la NASA en una misión histórica al borde de nuestro sistema solar con el objetivo de capturar las primeras imágenes y datos claros que se hayan registrado de Plutón.
La misión de New Horizons nos ayuda a comprender los mundos al borde de nuestro sistema solar al hacer el primer reconocimiento del planeta enano Plutón y al adentrarnos más en el distante y misterioso Cinturón de Kuiper, una reliquia de la formación del sistema solar.
El viaje
New Horizons se lanzó el 19 de enero de 2006; pasó por encima de Júpiter para un aumento de la gravedad y estudios científicos en febrero de 2007, y realizó un estudio de reconocimiento de seis meses de duración de Plutón y sus lunas en el verano de 2015, que culminó con el enfoque más cercano de Plutón el 14 de julio de 2015. misión extendida, en espera de la aprobación de la NASA, se espera que la nave espacial se dirija más hacia el Cinturón de Kuiper para examinar otro de los antiguos mini mundos de hielo en esa vasta región, al menos a mil millones de millas más allá de la órbita de Neptuno.
El envío de una nave espacial en este largo viaje nos ayuda a responder preguntas básicas sobre las propiedades de la superficie, la geología, el maquillaje interior y las atmósferas de estos cuerpos.
Nueva ciencia
La Academia Nacional de Ciencias ha calificado la exploración del Cinturón de Kuiper, incluido Plutón, de la más alta prioridad para la exploración del sistema solar. En general, New Horizons busca entender dónde Plutón y sus lunas “encajan” con los otros objetos del sistema solar, como los planetas rocosos internos (Tierra, Marte, Venus y Mercurio) y los gigantes gaseosos externos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno).
Plutón y su luna más grande, Caronte, pertenecen a una tercera categoría conocida como “enanas de hielo”. Tienen superficies sólidas pero, a diferencia de los planetas terrestres, una parte significativa de su masa es material helado.
Usando imágenes del Telescopio Espacial Hubble, los miembros del equipo de New Horizons han descubierto cuatro lunas previamente desconocidas de Plutón: Nix, Hydra, Styx y Kerberos.
Una mirada de cerca a estos mundos desde una nave espacial promete contar una historia increíble sobre los orígenes y las afueras de nuestro sistema solar. New Horizons está explorando, por primera vez, cómo han evolucionado los planetas enanos como el Plutón y el Cinturón de Kuiper a lo largo del tiempo.
La necesidad de explorar
Estados Unidos ha sido la primera nación en llegar a todos los planetas desde Mercurio hasta Neptuno con una sonda espacial. New Horizons está permitiendo a los Estados Unidos completar el reconocimiento inicial del sistema solar.
Un enfoque de equipo
El Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons y administra la misión para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA.
Alan Stern, del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado, es el investigador principal. SwRI es responsable de las operaciones de carga útil científica, la reducción de datos y el archivo, y participa en el equipo científico.
El equipo de la misión también incluye KinetX, Inc. (equipo de navegación), Ball Aerospace Corporation, Boeing Company, NASA Goddard Space Flight Center, Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Stanford University, Lockheed Martin Corporation, University of Colorado, el Departamento de Energía y otras firmas, centros de la NASA y socios universitarios.
La misión New Horizons de la NASA forma parte del programa New Frontiers, gestionado por el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama.
¿Por qué un sobrevuelo? ¿Por qué no frenar u orbitar a Plutón?
En pocas palabras, reducir la velocidad y orbitar a Plutón es casi imposible si desea llegar allí en un tiempo razonable. La gravedad del planeta es tan débil que una nave espacial que entra en órbita tendría que ir muy lentamente. Para que New Horizons se desacelere lo suficiente, tendría que llevar suficiente combustible para disparar los frenos y revertir todo su impulso hacia adelante, que es casi la cantidad de combustible que se usó para lanzar la nave espacial y hacerla avanzar en primer lugar. Lanzar todo ese propulsor, más la nave espacial, es prácticamente imposible.
Vemos fotos increíbles de galaxias lejanas, así que ¿por qué nunca hemos tenido una buena imagen de Plutón?
Aunque están muy lejos, esas galaxias brillantes y distantes son realmente grandes y brillantes, por lo que los telescopios como el Hubble pueden verlas. Pero Plutón es demasiado pequeño y tenue para que incluso nuestros ojos más nítidos basados en la Tierra puedan verlo bien: solo es aproximadamente dos tercios tan ancho como la luna de la Tierra. Incluso el planeta enano Ceres, que vive mucho más cerca de la Tierra, es demasiado pequeño para ser algo más que una mancha borrosa en las imágenes del Hubble.