¿Cómo se utilizan los modelos científicos?

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El modelo es el elemento más básico del método científico. Todo lo hecho en ciencia se hace con modelos. Un modelo es cualquier simplificación, sustituto o sustituto de lo que realmente está estudiando o tratando de predecir. Los modelos se usan porque son sustitutos convenientes, la forma en que una receta es una ayuda conveniente para cocinar. Esta sección del libro está dedicada a explicar qué son los modelos y cómo se utilizan. Los modelos son muy comunes. La lista de ingredientes en una botella de ketchup es un modelo de su contenido, y la margarina es un modelo de mantequilla. Un cuadro de puntuación de un juego de béisbol es un modelo del evento real. Un juicio por un accidente automovilístico es un modelo del accidente real. Un examen de historia es un modelo diseñado para probar su conocimiento de la historia.

Un modelo es un sustituto, pero también es similar a lo que representa. Por lo tanto, la lista de ingredientes es una guía bastante precisa del contenido de la botella de ketchup. La margarina se ve y se extiende como la mantequilla, y puede sustituirla en muchas recetas. La puntuación del cuadro contiene la mayor parte de la información crítica sobre el juego de béisbol, como el ganador, la puntuación final y los lanzadores. Del mismo modo, las pruebas y los exámenes de historia contienen la esencia de los eventos que modelan. De hecho, los modelos son más que comunes, son ubicuos. Casi todo lo que encontramos es un modelo. Los modelos científicos son fundamentalmente los mismos que los modelos fuera de la ciencia, que se presentarán a continuación. Mucha gente piensa erróneamente que los modelos científicos siempre son ecuaciones matemáticas impenetrables y complicadas. Pero en verdad, muchos modelos científicos son tan comprensibles como los modelos que se encuentran fuera de la ciencia.

La pirámide de alimentos del USDA, que recomienda las proporciones de diferentes tipos de alimentos en una dieta saludable, es un modelo de los miles de estudios científicos que se han realizado sobre la relación entre el cáncer, las enfermedades cardíacas y la dieta. La figura resume estos estudios en una imagen que recomienda dietas saludables. Por lo tanto, esta cifra es un sustituto de los muchos estudios científicos sobre la dieta, y también es un sustituto de una dieta real. Como segundo ejemplo, cuando los científicos usan ratas para determinar si un aditivo alimentario causa cáncer, las ratas se convierten en un modelo de humanos. Las ratas son convenientes porque son relativamente fáciles de criar en el laboratorio (al menos en comparación con los humanos), y se pueden realizar experimentos en ellas con relativa rapidez (en cuestión de meses en lugar de años). Además, a la mayoría de las personas les resulta más ético experimentar con ratas que con humanos.