Personalmente creo que es demasiado difícil elegir uno solo. Por un lado, cada uno hizo importantes contribuciones, pero por otro lado, creo que también podría sacar uno solo sin cambiar demasiado el curso de la historia. Afortunadamente, las buenas ideas parecen circular de una forma u otra demasiado para depender de un solo pensador.
Dicho esto, mis favoritos personales son, con mucho, los griegos. Tomados en conjunto, fueron intelectuales y espirituales en todo el mapa y parecen haber pensado en prácticamente todas las ideas que tomamos en serio hoy. Las diferentes escuelas de ciencia, filosofía, matemáticas, ética, pensamiento político y social están todas ahí; incluso las diferentes tradiciones espirituales que consideramos orientales están en la mezcla: el monoteísmo, el panteísmo, el misticismo, etc., todo allí en una forma estrechamente relacionada. Un grupo increíblemente creativo, distribuido en unos pocos cientos de años, que no creo que la humanidad haya visto desde entonces.
Pero para tratar de responder a su pregunta de manera más directa, apuesto a que muchas personas tienen más conocimientos que yo diría que Aristóteles tuvo el mayor impacto a largo plazo en Occidente. Buda y Confucio probablemente obtendrían el visto bueno de Oriente.
Sin embargo, Euclid obtendría mi voto general. Incluso si él mismo no era un pensador original, sus Elementos son un plano virtual para la era de la información.
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