Lo que ha propuesto es una explicación teleológica de la reproducción: se prevé un fin deseable (supervivencia continua), se identifica un obstáculo (la inevitabilidad de la muerte) y se encuentra una solución en la respuesta (reproducción).
Esta es una forma muy natural y universal de pensar: después de todo, nuestros cerebros han evolucionado para anticipar y resolver problemas, parece lógico que otros procesos biológicos operen de la misma manera. Este sesgo es especialmente pronunciado en los cerebros de las especies sociales como los humanos: estamos constantemente buscando pruebas del funcionamiento de otras mentes para poder anticipar sus acciones futuras. Llamemos a esto la falacia “del cerebro”: nuestras mentes proyectan sus propios procesos en el resto del mundo, imaginando que el mundo funciona como lo hacen nuestras mentes.
Lo que hizo Darwin, y lo que todavía molesta y confunde a la gente, es señalar que no es necesario un “fin” para explicar el funcionamiento del mundo biológico. La reproducción existe no para resolver el problema identificado de la muerte, sino porque las cosas que se reproducen persisten (para seguir reproduciéndose) y las cosas que no se reproducen no persisten. Incluso con la reproducción, el problema de la muerte no se resuelve: las especies de mamíferos generalmente persisten alrededor de un millón de años, y luego se extinguen y “mueren” como especie.
El problema de la muerte no se resuelve solo mediante la reproducción, sino mediante el descenso con modificación. Las especies se extinguen al extinguirse o al convertirse en nuevas especies. El problema que perciben los cerebros, cómo evitar la muerte, solo se resuelve temporalmente mediante la reproducción.
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