¿Cuál crees que será el próximo ‘internet’?

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Una innovación que involucraría una red enormemente interconectada, como Internet, es la Tercera Revolución Industrial, como lo describe Jeremy Rifkin. El impacto será similar al de Internet: descentralizar los principales aspectos de la sociedad que actualmente consideramos centralizados por razones obvias y que parecen imposibles de descentralizar.

La Tercera Revolución Industrial descentraliza la generación y gestión de la energía. Nuestro modelo energético actual consiste en un pequeño número de plantas de energía gigantescas basadas en combustibles fósiles (carbón, petróleo) o energía nuclear. La potencia generada se distribuye a través de redes eléctricas de una vía (productor a consumidor). El modelo propuesto por Rifkin consiste en grandes cantidades de centrales eléctricas pequeñas que comparten el poder a través de una red bidireccional similar a Internet altamente interconectada. Rifkin sabe que esta propuesta es propensa a objeciones fáciles, por lo que identifica cinco innovaciones que deben ser estimuladas a la vez para que esto suceda:

1. Un cambio a la energía renovable, porque es mucho más fácil y más limpio equipar una casa con paneles solares que con un generador de aceite. Además, la producción de petróleo todavía estaría en manos de un pequeño número de productores.
2. Transformar grandes cantidades de edificios en centrales eléctricas, por dos razones. Uno, para acercarse a la cantidad total de energía requerida por la economía, y dos, para involucrar al lobby del edificio, que es una buena fuerza de combate contra la presión del lobby petrolero.
3. Implementación de tecnologías de almacenamiento a gran escala, para hacer frente a las caídas en la producción debido a la noche y la falta de viento.
4. Conectar las plantas de energía y los consumidores de manera similar a Internet. Esto tiene un efecto de descentralización similar a la revolución de la Web 2.0. Antes de la Web 2.0, las compañías de música, las editoriales, las emisoras y similares publicaron su contenido en una sola dirección para su reproductor de CD, estante de libros, TV, etc. Con la Web 2.0, todos pueden publicar música, libros electrónicos, videos de YouTube y mucho más. De manera similar, la red de energía de una sola vía de los grandes productores a su hogar se convertirá en una red bidireccional altamente interconectada para intercambiar energía entre muchos productores, que al mismo tiempo son también consumidores.
5. Convertir el transporte de combustibles fósiles a energías renovables. Las baterías de los coches eléctricos pueden usarse para conducir, obviamente, pero también como almacenamiento y para entregar energía cuando sea necesario. Su función es multipropósito, que es un aspecto que se puede utilizar en beneficio de la nueva forma de producir y consumir energía.

Si bien una implementación completa de estas ideas aún está en el futuro, se están implementando varios aspectos:

• Elon Musk y Tesla: el modelo de negocio no es solo automóviles, sino que está construyendo activamente la infraestructura para hacer posible el transporte basado en energía renovable. Las estaciones de carga de CC y los intercambios de baterías son solo dos de los enfoques actuales. Espero varias innovaciones en la próxima década que harán que los autos eléctricos sean económicamente competitivos con los autos de gama media más altos.
• La ciudad de Berlín ha completado la instalación de una micro red inteligente para experimentar con las posibilidades de energía renovable, almacenamiento de energía y transporte eléctrico. Habrá muchos más de estos experimentos y evolucionarán hacia las proto-redes del futuro.
• Los aerogeneradores de eje vertical permiten instalar generadores de energía en la parte superior de los edificios. Otros tipos se pueden montar en los laterales. Si bien estas tecnologías aún están en su infancia, comienzan a tener mucho sentido con la tendencia actualmente renovada hacia raspadores de cielo extremadamente altos. Combinado con bombas de calor debajo del edificio y varios tipos de células solares en los lados, es fácil ver cómo los edificios pueden comenzar a desempeñar su papel como micro centrales eléctricas en un futuro cercano.
• Una razón muy práctica por la cual muchos propietarios de edificios no están invirtiendo en energía renovable es el costo. Hay muchas propuestas para aliviar esto. Un enfoque es distribuir la inversión a lo largo de los años que se espera que dé su rendimiento. Cuando se vende el edificio, el siguiente comprador continúa pagando la inversión. Otro enfoque es dejar que la comunidad decida sobre las inversiones. La comunidad paga por sus paneles solares, pero el beneficio también se comparte.

Después de seguir las noticias de tecnología durante unas dos décadas, veo dos tendencias. Se vuelve más y más sucio conseguir nuestros combustibles fósiles. Y la energía renovable avanza rápidamente, tanto en producción como en infraestructura. Esos dos combinados me hacen creer que la visión de Rifkin de la Tercera Revolución Industrial será la próxima Internet, que descentralizará el poder de la producción de energía de los gigantes de energía tradicionalmente dominantes en manos de grandes números de pequeños productores.