“Si pesáramos a todas las hormigas en el mundo, pesarían tanto como a todas las personas”, dijo el presentador de vida salvaje Chris Packham recientemente en The Wonder Of Animals: Ants, de BBC Four. Pero, ¿es esta afirmación cierta?
Esta afirmación fue hecha originalmente por el profesor Edward O Wilson de la Universidad de Harvard y el biólogo alemán Bert Hoelldobler, en su libro Viaje a las hormigas de 1994.
Basaron su estimación en una anterior del entomólogo británico CB Williams, quien una vez calculó que el número o los insectos vivos en la Tierra en un momento dado era de un millón de billones.
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“Si, para tomar una cifra conservadora, el uno por ciento de este anfitrión son hormigas, su población total es de diez mil trillones”, escribieron Wilson y Hoelldobler. “Los trabajadores individuales pesan en promedio entre 1 y 5 mg, según la especie. Cuando se combinan, todas las hormigas en el mundo juntas pesan tanto como todos los seres humanos”.
El cálculo de Wilson y Hoelldobler se basa en la idea de que el humano promedio pesa un millón de veces más que la hormiga promedio. Entonces, ¿qué tan bien soporta eso el escrutinio? El humano adulto promedio pesa 62 kg, por lo que la hormiga promedio sería de unos 60 mg.
“Hay hormigas que pesan 60 mg, pero en realidad son las grandes hormigas”, dice Francis Ratnieks, profesor de apicultura en la Universidad de Sussex.
“Las hormigas comunes que viven en los jardines británicos pesan aproximadamente 1 mg o 2 mg”.¿Cómo pesas una hormiga?
“Es muy fácil pesar una hormiga. Usted compra una balanza electrónica pequeña y coloca la hormiga en la balanza”, dice Ratnieks. Pero él te aconseja que lo enfríes primero. “De esa manera no se escapa”.
Otra opción es pesarlos en un grupo, dice Mike Fox de BWARS: “Simplemente tomaría un recipiente adecuado, como un tubo de muestra y lo pesaría vacío, y luego pondría un número de hormigas contadas, por ejemplo, 100. Pese nuevamente. Pese. el peso del tubo vacío y dividirlo por el número de hormigas “.
Con alrededor de 13,000 especies en todo el mundo, con una longitud de menos de 1 mm a 30 mm, es probable que sus pesos varíen considerablemente, aunque la mayoría de los expertos parecen estar de acuerdo en que el peso promedio de una hormiga es inferior a 10 mg.
Pero nadie sabe cuántas hormigas hay en el mundo. Los cuatro documentales de la BBC afirman que no suman 10,000 billones, sino 100 billones, aunque todavía sugiere que el peso total de las hormigas es igual al peso total de los humanos.
Expertos del Museo de Historia Natural, el Laboratorio de Ant de la Universidad de Bristol y BWARS (Bees, Wasps and Ants Recording Society), entre otros, afirman que no existe una estimación realista.
Incluso por las propias cifras de Wilson y Hoelldobler, su cálculo es incorrecto. En la actualidad, hay 7.200 millones de seres humanos en el planeta: si tomamos a todos los mayores de 15 años, pesarán un total combinado de alrededor de 332 mil millones de kg. Si imaginamos que hay 10,000 trillones de hormigas en el mundo, que pesan un promedio de 4 mg, su peso total llega a solo 40 mil millones de kg.
Si permitimos a la población humana más pequeña en el momento en que escribieron su libro, y un peso promedio un poco menor, todavía están muy lejos.
Pero Ratnieks cree que la afirmación de Wilson y Hoelldobler, aunque no era cierta en relación con la población mundial actual, alguna vez hubiera sido acertada.“Creo que si volviéramos 2.000 años, ciertamente las hormigas habrían superado a los humanos … pero en el momento en que Estados Unidos se volvió independiente [1776], o un poco antes de eso, fue cuando los humanos se volvieron más impresionantes en nuestro peso. que las hormigas “, dice.
“También debemos recordar que los humanos están engordando todo el tiempo. No solo estamos aumentando la población, estamos aumentando la gordura, así que creo que hemos dejado atrás las hormigas”.
Fuente: hormigas v humanos