Un átomo es un núcleo singular (protones y generalmente neutrones, excepto el hidrógeno que solo tiene un protón) rodeado por al menos un electrón.
Una molécula es un grupo de dos o más átomos unidos covalentemente entre sí en una estructura, como el agua (H2O), la glucosa (C6H12O6) y el gas nitrógeno (N2). No tienen que ser elementos diferentes sino que suelen serlo.
Un compuesto es una combinación de dos o más átomos diferentes. La mayoría de las moléculas son compuestos, pero no todos los compuestos son moléculas. Un compuesto puede ser una molécula mantenida por enlaces covalentes, un compuesto iónico unido por enlaces iónicos (por ejemplo, cloruro de sodio, también conocido como sal de mesa) o un compuesto metálico mantenido por enlaces metálicos (por ejemplo, oro, hierro, magnesio, etc.).
Un ion es solo un átomo que ha ganado o perdido electrones y, por lo tanto, ganó una carga positiva o negativa, respectivamente. Los iones de carga opuesta se atraen entre sí y forman compuestos iónicos.
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