Varía un poco de campo a campo. La mayoría de las investigaciones se financian a través de una agencia federal, ya sea la National Science Foundation (NSF), los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), el Departamento de Energía (DOE) o el Departamento de Defensa (DOD). Estas agencias de financiamiento tienen prioridades que desarrollan, en parte, al consultar con científicos. Esas prioridades de alto nivel identifican tendencias importantes, o lo que los científicos creen que son importantes. A veces hay conferencias asociadas con esas ideas y se escriben informes.
Dentro de la agencia nacional, hay programas que financian diferentes tipos de investigación basados en prioridades. Los oficiales del programa dirigen estas agencias. Por supuesto, hay oficiales de programas profesionales y, al menos en NSF, hay científicos que rotan en términos de 1 o 2 años.
Yo, como científico, escribiré una propuesta de financiación. En esa propuesta, expondré mis ideas para un proyecto, prepararé un presupuesto y demostraré que mi institución tiene los recursos para realizar la investigación que propuse. También, porque estoy financiado a través de la NSF, debo describir cómo administraré los datos, capacitaré a los estudiantes, mejoraré la infraestructura educativa, etc. Mi institución presenta la propuesta en mi nombre. La propuesta se envía a 4 o 5 científicos elegidos por el oficial del programa (se me permite especificar una o dos personas a las que no se debe preguntar, y se me exige que especifique posibles conflictos de intereses). Esos científicos revisan mi propuesta, tienen en cuenta mi historial, cuánto dinero creo que necesito y, especialmente, lo que hice la última vez que obtuve una subvención. El objetivo es determinar si otorgar una subvención sería una buena inversión para la agencia en función de su misión. Proporcionan comentarios por escrito y puntajes numéricos sobre diversos aspectos y se clasifican todas las propuestas enviadas a una agencia. Dependiendo del programa, los mejores 2–3 o, alternativamente, hasta el 10–20% superior tendrán una clasificación suficientemente alta para merecer un premio.
En ese momento, el oficial de programas a cargo de su propuesta lo llamará o le enviará un correo electrónico y le pedirá que presente un presupuesto revisado por menos dinero del que originalmente propuso. Lo que haces Su institución presenta el presupuesto revisado y una fecha de inicio propuesta para la adjudicación. Luego, si todo va bien, la agencia gubernamental le envía el dinero a su institución y ésta administra la subvención.
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Algunas agencias lo hacen de manera diferente. El DOE y el DOD parecen estar menos interesados en las propuestas no solicitadas. En ese caso, puede enviar a un oficial de programas un documento técnico, una breve descripción de lo que trataría su propuesta. Si piensan que se alinea con las prioridades del programa y les gusta el corte de su foque, invitarán a una propuesta completa.
Para la investigación de la industria, una compañía puede llamarle (o puede comunicarse con una compañía). Usted comienza con un acuerdo de no divulgación (NDA) y lo sigue hablando con alguien directamente en la empresa interesada en colaborar. Esa persona tendrá entonces que vender la colaboración a la empresa. Generalmente hay una oficina diferente de universidad / institución para las relaciones industriales. Estoy menos familiarizado con este proceso, para ser honesto.
También hay fundaciones privadas que proporcionan dinero para la investigación (por lo general, se asocian con la curación de enfermedades específicas: March of Dimes, American Heart Association, etc.). Por lo general, envían una solicitud de propuestas a varias universidades y usted las envía de la misma manera que lo haría con una agencia federal. La institución también debe tener una persona que se especialice en este tipo de fondos para investigación.