Cada semana estoy en reuniones donde discutimos las lecciones aprendidas del programa ISS. Aprendemos cientos de cosas cada semana. Muchas de ellas son lecciones operativas mundanas: aprendemos cómo realizar un mejor seguimiento del inventario en la ISS o cómo documentar mejor las instrucciones en un procedimiento. Algunas veces son lecciones técnicas mundanas: aprendemos cosas como el agente antimicrobiano que se coloca en la tubería causa problemas con el aparato de tratamiento de agua o aprendemos que un tipo particular de bombilla dura más o menos en el entorno espacial. Estas lecciones simplificarán las futuras misiones a la luna, Marte o más allá.
Muchas de estas lecciones aprendidas me hacen preocuparme por la misión Inspiration Mars de Dennis Tito. Sé que las cosas van a salir mal y no pueden dar vuelta o enviar piezas de repuesto. Tengo que esperar que construyan suficiente redundancia para sobrevivir a muchos fracasos.
El ISS es el proyecto de ingeniería internacional más grande en tiempos de paz. Antes de siquiera pensar en el hardware, el software o las operaciones, las primeras lecciones provienen de esa asociación internacional. Personas de 18 países se han reunido y han encontrado formas de cooperar. El hardware se construyó para este vehículo en Rusia, mientras que otro hardware se construyó en los EE. UU., Y las distintas piezas tendrían que conectarse entre sí, por primera vez, en el espacio.
Algunas de las cosas hechas en el diseño y la construcción de la ISS son alucinantes. Estar de pie junto a uno de los módulos de Node y darse cuenta de que fue tallado en un solo bloque de aluminio es increíble.
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La tripulación son experimentos. Los cirujanos de vuelo estudian cómo afecta el espacio a los miembros de la tripulación y ajustamos nuestros protocolos según los resultados. Uno de los resultados de esto es que tenemos una comprensión mucho mayor de cómo mejorar muchas de las consecuencias negativas de la exposición a la microgravedad de larga duración. Hemos refinado los regímenes de ejercicio y nutrición hasta el punto en que hemos tenido algunos astronautas que han regresado a la Tierra tan fuerte como cuando se fueron.
Hemos aprendido cosas extrañas, como que en la microgravedad la forma del ojo de un hombre puede cambiar, alterando su receta de anteojos, a veces de forma permanente, pero esto no le sucede a las mujeres.
Se han realizado alrededor de 1000 experimentos científicos de carga útil significativos realizados en la EEI. Las innovaciones de estos pueden ser difíciles de rastrear, ya que generalmente no son inmediatas y generalmente provienen de terceros que no sean el investigador de carga útil original. Un investigador de la carga útil realiza un experimento, hace una observación e informa los resultados, y en algún lugar se inspira a un ingeniero para que aplique esos resultados a un uso práctico. La NASA a menudo no participa en lo que sucede con los datos del experimento, una vez que se devuelve al investigador en el terreno. La NASA intenta recopilar información sobre algunos de estos beneficios a través de su sitio web / revista Spinoff: Página de inicio de la NASA Spinoff
Hay un sitio web de la NASA donde se puede obtener información sobre muchos de estos experimentos: NASA – Lista de experimentos – Alfabético
Más información se puede encontrar a través de la página de CASIS. CASIS es el grupo sin fines de lucro que tiene el contrato para ser responsable de coordinar y programar la investigación realizada en el ISS: CASIS le da la bienvenida al Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional de EE. UU.
Estos experimentos van desde la observación de cómo se comportan las arañas en ausencia de aceleración gravitacional, a la física del plasma, al cultivo de drogas y a los experimentos de crecimiento de cristales. Hace poco leí un artículo sobre un experimento con cristales en ISS que enseñó a los científicos una nueva forma de componer una aleación de metal que debería dar como resultado estructuras más livianas y más fuertes para edificios y estructuras.