Nadie, aún, ha ideado un detector de mentiras infalible. fMRI distingue entre la actividad en las partes del cerebro responsables del recuerdo frente a la creatividad. La idea es que una mentira se basa en la creatividad, no en el recuerdo. El problema es que algunas personas inventarán una historia y luego la contarán tantas veces que es más un recuerdo que un invento, y pueden llegar a olvidar la verdadera historia.
La tortura no es confiable, ya que el sujeto eventualmente dirá lo que crea que el interrogador quiere escuchar para detener la tortura.
Hay profesionales que confían en el Análisis de estrés por voz computarizado (CVSA), pero las pruebas empíricas indican que los resultados de CVSA son tan fiables como el lanzamiento de una moneda.
Una parte importante de la técnica de polígrafo convencional es el teatro. Si el operador del polígrafo puede convencer al sujeto de que se descubrirá si miente, se creará suficiente estrés para que las mentiras se vuelvan aparentes. El polígrafo mide los cambios fisiológicos asociados con el estrés, el pulso y las tasas de respiración, la presión arterial y la respuesta galvánica de la piel provocada por la sudoración. El estrés se genera por temor a ser atrapado en la mentira, aunque también puede provenir de otras fuentes (miedo a ser acusado falsamente, por ejemplo).
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