Esencialmente la respuesta es MUCHO trabajo de laboratorio y experimentación, parte de la cual se realiza necesariamente en animales y luego en humanos. Pero primero, echamos un vistazo a la citotoxicidad (es decir, lo perjudicial que es para las células vivas) en una placa de Petri. También observamos si es similar o no a otros compuestos tóxicos conocidos: si es similar o tiene propiedades físicas similares, puede ser innecesario seguir adelante (si descubriera un compuesto que tuviera propiedades similares al H2SO4 fuera de un humano cuerpo, por ejemplo, ciertamente no me molestaría en intentar inyectarlo en una rata (sabría que es probable que sea fatal para cualquier cosa carnosa en la inyección).
Luego (asumiendo que la FDA o una agencia reguladora similar apruebe las pruebas en animales) pasamos a probar el compuesto en animales; las ratas, por lo general, son lo suficientemente baratas y similares a los humanos, por lo que podemos decir mucho sobre la seguridad de un compuesto en humanos, ya sea seguro para ellos.
Hay más, pero creo que entiendes la idea: no solo observamos un compuesto y sabemos que es seguro o no es seguro inyectarlo en humanos según su estructura. Descubrimos durante un largo período de tiempo, con mucha y mucha experimentación.
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