La forma dominante del anarquismo es una forma de socialismo. Es una tendencia histórica en el socialismo, la forma libertaria del socialismo. El socialismo es para reemplazar el capitalismo con la propiedad social o colectiva de los medios de producción y el control popular democrático sobre la producción social y la gobernanza social. Algunos socialistas defendieron el uso de partidos políticos en las elecciones para obtener el control del estado e implementar el socialismo a través del estado. Tendían a identificarse “democrático” con la democracia electoral de los estados. Otros socialistas querían un levantamiento masivo para crear un nuevo “estado proletario”. Los socialistas libertarios, también conocidos como anarquistas, tienden a identificar la democracia con la democracia directa y participativa y, por lo tanto, se oponen al estado y proponen un gobierno social basado en la democracia directa, como las asambleas locales, las asambleas en el lugar de trabajo, etc. Los anarcosindicalistas propusieron construir esta forma de democracia participativa en forma de un movimiento obrero de base, para hacerse cargo de los medios de producción desde abajo.
La propiedad colectiva de los medios de producción no requiere un estado. Un estado es una especie de estructura burocrática de arriba hacia abajo, con una fuerza policial y militar de arriba hacia abajo, sin el control directo de las masas. Por lo tanto, la propuesta anarquista de propiedad colectiva basada en asambleas populares en barrios y lugares de trabajo, federaciones de estas en todas las regiones y una fuerza de milicia basada en el control democrático directo, no constituiría un estado.