Hay cuatro formas diferentes de responder a una pregunta de “Por qué” en la ciencia [Vea las cuatro preguntas de Tinbergen], y las otras respuestas aquí coinciden con las diferentes respuestas. Así que combinemos el trabajo de todos:
Respuesta mecanicista : el aguijón del trabajador de la abeja de miel es de púas y se pega a la piel humana. Sin embargo, no se adhiere a todos los animales: una abeja podría picar a un insecto grande, por ejemplo, y sacar su aguijón con seguridad. Pero para los humanos y otros mamíferos con piel gruesa, la picadura se atasca. Cuando la abeja intenta escapar después de la picadura, inevitablemente se separará de su parte trasera y posiblemente se destruirá y morirá.
Respuesta adaptativa : el aguijón es una aguja hueca, pero unido a él hay un saco de veneno. Cuando una abeja pica, ella inyecta veneno a través de la aguja. Este veneno es un repugnante cóctel de venenos: químicos para romper la membrana celular y causar dolor, antiinflamatorios para detener el flujo de sangre que de otra manera eliminaría las toxinas, histaminas que le dan los síntomas de reacción alérgica e incluso feromonas que indican cualquier abeja en los alrededores “¡estamos en guerra! ¡Vengan, hermana, y picen aquí también!” El saco está adherido al aguijón, por lo que cuando una abeja muere después de la picadura, su saco de veneno a menudo se queda atrás, aún bombeando veneno en la piel. Te pican una vez, pero recibes dosis múltiples, así que no es una tragedia total para la abeja.
Respuesta ontogenética : ¿Notaste que solo estaba usando pronombres femeninos para las abejas? Eso es intencional, porque solo las abejas hembra pueden picar: el aguijón es un ovipositor modificado o una herramienta para poner huevos. Las abejas obreras parecen nacer sabiendo qué hacer, y pican instintivamente: dudo que sepan que su picadura será fatal. Todo lo que importa es deshacerse de todo lo que está atacando a la colonia, y las picaduras funcionan. Como los trabajadores no se reproducen solos, están renunciando a sus propias vidas para que la reina y los reproductores nuevos puedan sobrevivir y poner huevos en el futuro. Las abejas reina también pueden picar, pero su aguijón no tiene púas y en realidad pueden picarte varias veces sin morir. No es probable que molesten a la persona promedio, ya que rara vez abandonan la colmena y, por lo general, solo pican a las reinas rivales que vienen a usurpar el trono [idealmente antes de que hayan terminado su pupila … “Juego de tronos” no tiene nada que ver con la política de abejas].
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Respuesta filogenética : el género es importante por otra razón: las abejas están más estrechamente relacionadas con sus hermanas que con sus propios hijos. Así es como evolucionó tal altruismo: los genes de una abeja sobreviven mejor en sus hermanas que en sus hijos. Esto funciona porque las abejas son “haplodiploides”. Lo que esto significa es que las mujeres tienen dos copias de cada cromosoma, pero los hombres solo una. Los machos son producidos por huevos no fertilizados. Es posible que hayas aprendido que los humanos tienen 23 pares de cromosomas (46 en total), y un par son los cromosomas sexuales: XX para las mujeres, XY para los hombres. Una abeja hembra tendrá 16 pares de cromosomas (32 en total), pero el macho solo tendrá una copia (16 en total). Los cromosomas sexuales femeninos son XX, pero el macho es solo X.
Aquí es donde se pone un poco matemático: los huevos de una reina, como la célula de un óvulo humano, contendrán el 50% de su genoma [una copia de cada cromosoma]. La reina es, por lo tanto, un 50% relacionada genéticamente con sus bebés. Sin embargo, debido a que el hombre tiene solo un conjunto de cromosomas, sus células de esperma serán cada una el 100% de su genoma, a diferencia de los humanos donde las células de esperma también son el 50% del genoma del padre. ¿Qué tan relacionado está usted con sus hermanos? El 50% de su ADN proviene de mamá y representa el 50% de su ADN. Lo mismo para papá. La probabilidad de que su hermano tenga el mismo ADN de cada padre que usted lo hizo es (50% * 50%) + (50% * 50%) = 0.25 + 0.25 = 50%. Estás 50% relacionado con tu hermano. ¿Qué pasa con las abejas obreras? El 50% de su ADN provino de la reina, que representa el 50% de su ADN. El 50% de su ADN provino del avión no tripulado, pero eso representa el 100% de su ADN, porque solo tiene un conjunto de cromosomas para dar. (50% * 50%) + (50% * 100%) = 0.25 + 0.5 = 75%. Las abejas obreras son 75% genéticamente idénticas a sus hermanas, pero solo serían 50% idénticas a sus hijos . Por lo tanto, tiene sentido evolutivo para una trabajadora renunciar a la reproducción, e incluso sacrificar su propia vida, si eso ayuda a sus hermanas. Esto se llama selección de Kin.
Si bien todas las abejas y avispas son haplodiploides, la miel es una de las pocas [si no solo] abejas con una picadura suicida. Las abejitas y las avispas de la chaqueta amarilla tienen en su mayoría aguijones lisos y pueden atacar repetidamente, y los avispones europeos ni siquiera se molestan en picar. Son lo suficientemente grandes como para morder con sus mandíbulas. Entonces, ¿por qué las abejas evolucionaron las púas? También desarrollaron la sociedad más compleja de las otras avispas, por lo que la selección de parientes claramente ha hecho mucho para estas abejas, pero recuerda lo que dije antes: el aguijón de la abeja solo se quiebra en los mamíferos, y cuando lo hace, el saco de veneno continúa bombeando . Debido a que las abejas almacenan mucha miel, deben preocuparse por los mamíferos como los osos y roedores y los tejones de miel, que quieren robarles la miel. Estos animales estarían mucho menos interesados en robar las orugas podridas de un nido de avispas, pero ¿una colmena con miel dulce y larvas ricas en proteínas? Un banquete Así que la abeja evolucionó específicamente contra las defensas de los mamíferos, incluyendo un aguijón que sigue inyectando veneno incluso después de que la abeja haya muerto. Por lo tanto, su necesidad de luchar contra los mamíferos le dio al suicida una ventaja evolutiva, mientras que su haplodiploidía redujo la desventaja de la muerte al aumentar la ventaja de salvar a la hermana.
Resumen: las abejas mueren porque el aguijón tiene púas y se atasca, pero puede seguir bombeando veneno, lo que lo convierte en una gran defensa contra los mamíferos , ya las abejas no les importa porque su escozor es instintivo y no daña su aptitud evolutiva porque la selección de parientes significa que las abejas están mejor salvando a sus hermanas que a ellas mismas.
Esa es la ciencia … ¿pero también te gustaría algo de religión? Voy a salir del personaje y daré una respuesta equivocada, pero linda:
Hay una fábula de Esopo, “Júpiter y la abeja”, donde el narrador griego antiguo explica el origen de las picaduras de abeja.
Una abeja del monte Hymettus, la reina de la colmena, ascendió a
Olympus para presentarle a Júpiter un poco de miel fresca de sus peines. Júpiter, encantada con la ofrenda de miel, prometió dar todo lo que debía pedir. Por lo tanto, ella le suplicó, diciendo: “Dame, te ruego, una picadura, para que si algún mortal se acerca para tomar mi miel, pueda matarlo”. Júpiter estaba muy disgustado, porque amaba a la raza del hombre, pero no podía rechazar la solicitud debido a su promesa. Así respondió a la Abeja: “Tendrás tu petición, pero estará en peligro de tu propia vida. Porque si usas tu aguijón, permanecerá en la herida que haces, y entonces morirás por la pérdida de eso.”
La moraleja de la historia es que los malos deseos volverán a dañarte.
Y ahí tienes. ¡Una historia digna de una clase de “ciencia” de Louisiana!