Esta pregunta se complica aún más por el hecho de que somos muy poco seguros de las opiniones de Sócrates, en oposición a las opiniones de Platón. Asumiré que lo que considero que es la posición de consenso (pero de ninguna manera completamente y sin controversia aceptada) que algunos de los diálogos platónicos son particularmente “socráticos”, y que estos diálogos (en su mayoría tempranos) nos dan una mejor visión de la propia posición de Sócrates.
Con estas suposiciones en su lugar, podemos decir:
1) Sócrates estaba principalmente interesado en cuestiones éticas, preguntas sobre la virtud (arete) y, en particular, la virtud de la sabiduría.
2) La razón por la que Sócrates sostuvo que la sabiduría era la clave para la virtud y, por lo tanto, para vivir la buena vida, era porque la sabiduría era necesaria para una acción adecuada. “Conocer el bien es hacer el bien”. Esto también aparece en una de las líneas más famosas de la historia de la filosofía: “No vale la pena vivir la vida no examinada”.
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3) Pero esto se complica por el hecho de que Sócrates no cree que él (o cualquier otra persona) sea sabio. Su sabiduría consiste en saber que no sabe nada, lo que al menos evita que se vea empañado por las malas opiniones.
4) Sócrates trató de mostrar a otras personas este mismo punto, probando sus concepciones de sabiduría, virtud y el Bien a través del razonamiento dialógico ( elenchos, el “método socrático”); lejos de generar algún tipo de conocimiento positivo, este proceso nos llevó a aporia (callejones sin salida), pero eso nos abrió a una visión del bien.
5) Porque Sócrates creía que había un Bien objetivo; a este respecto, a pesar de que fue una inspiración para los escépticos, él mismo no era un escéptico (a pesar de los puntos 3 y 4 anteriores).
6) Aquí es también donde Sócrates se diferenció de sus contemporáneos, los sofistas, que también parecían considerar la filosofía como una investigación principalmente ética y que utilizaban una forma similar de razonamiento, pero no pensaban que existía una norma para el bien aparte de Una humanista (los sofistas parecen haber sido relativistas).