La “obligación moral” es algo fuerte. La primera de su afirmación inicial de que la investigación es pagada por el público no es totalmente cierta. Muchos proyectos de investigación están recibiendo fondos privados para bien o para mal; peor es cuando ese financiamiento está motivado por un sesgo deseado como el de cuando la industria tabacalera proporcionaba muchos “informes de investigación”, pero se pueden encontrar muchos ejemplos más recientes.
En segundo lugar, incluso si se proporcionan fondos públicos, su investigación puede contribuir a la sociedad sin la necesidad de educación pública. Un ejemplo histórico es el proyecto de Manhattan: el objetivo no era educar al público sobre la bomba nuclear, sino hacerla. Los fondos públicos se utilizaron con este único propósito y, de hecho, el público en general lo sabría mejor.
Dicho esto, la educación pública es algo que la mayoría de los científicos están dispuestos (no necesariamente buenos) a hacer. Es parte de la cultura de la investigación permitir que los resultados y el descubrimiento sean públicos en general, al menos con el propósito de compartirlos con sus pares para avanzar aún más en el estado del arte.
Además, muchos proyectos de organizaciones de financiación pública (NSF, NASA, Unión Europea, …) incluyen a menudo la “tarea de difusión” necesaria. El único propósito de la “difusión” es informar y educar al público en general. Se puede hacer a través de un sitio web simple, la interacción del equipo del proyecto con los estudiantes, … Estas organizaciones requieren, o al menos lo prefieren fuertemente, que el proyecto incluya dicha tarea de difusión y es parte de la evaluación del equipo durante el proyecto. Vale la pena señalar que cada vez más esta tarea se asigna a alguna persona / equipo que tenga cierta experiencia en esto (periodista científico, …). Rápidamente, incluso más desde la prevalencia de la web, se hizo evidente que la mayoría de los investigadores no son buenos para comunicar su trabajo utilizando términos simples.
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En general, es crucial para un científico compartir su conocimiento, al menos, con su comunidad, para que así pueda comprender mejor el problema a nivel mundial. Es beneficioso para el científico, ya que sus colegas pueden idear una nueva visión de su enfoque que le permitirá profundizar su investigación a 0. El aspecto educativo es más complicado:
- Primero, algunas investigaciones pueden tener un impacto sensible si no se usan bien con suficiente conocimiento completo.
- los resultados de la segunda investigación que son demasiado recientes se pueden falsificar más tarde (recuerde cuando la NASA anunció prematuramente que crearon vida sin carbono … y luego la comunidad científica regresó diciendo “no, no realmente”?)
- Finalmente, la institución que financia su investigación (incluso si es pública) puede no considerar bien que la comparta (defensa, …)
En general, es mejor restringir la educación a un tema que sea bien aceptado por la comunidad y no presente una amenaza conocida si se revela. Lo que nos lleva a otro punto: un científico puede no ser un muy buen maestro (y viceversa), por lo que es mejor seguir enseñando e investigando como aspectos ortogonales. Tener profesores que hacen ambas cosas es definitivamente una necesidad, pero obligar a un excelente científico a enseñar mientras no es bueno ni está interesado en que no resultará en algo bueno para la investigación y la educación.