Sophie Germain y Carl Gauss (http://www.pbs.org/wgbh/nova/phy…)
Germain había adoptado un nuevo enfoque del problema que era mucho más general que las estrategias anteriores. Su objetivo inmediato no era probar que una ecuación particular no tenía soluciones, sino decir algo sobre varias ecuaciones. En su carta a Gauss, describió un cálculo que se centraba en aquellas ecuaciones en las que n es igual a un tipo particular de número primo.
El trabajo de Germain sobre el último teorema de Fermat iba a ser su mayor contribución a las matemáticas, pero inicialmente no se le atribuyó su avance. Cuando Germain le escribió a Gauss, todavía tenía 20 años y, aunque se había ganado una reputación en París, temía que el gran hombre no la tomara en serio por su género. Para protegerse, Germain recurrió una vez más a su seudónimo, firmando sus cartas como Monsieur Le Blanc.
Su temor y respeto por Gauss se muestra en una de sus cartas a él: “Desafortunadamente, la profundidad de mi intelecto no es igual a la voracidad de mi apetito, y siento una especie de temeridad en molestar a un hombre de genio cuando no tengo otro reclamo de su atención que una admiración necesariamente compartida por todos sus lectores “. Gauss, sin darse cuenta de la verdadera identidad de su corresponsal, intentó tranquilizar a Germain y respondió: “Estoy encantado de que la aritmética haya encontrado en usted un amigo tan capaz”.
La contribución de Germain se habría atribuido para siempre al misterioso señor Le Blanc si no fuera por el emperador Napoleón. En 1806, Napoleón estaba invadiendo Prusia y el ejército francés estaba atacando una ciudad alemana tras otra. Germain temía que la suerte que le corría a Arquímedes también le quitara la vida a su otro gran héroe, Gauss, por lo que envió un mensaje a su amigo, el general Joseph-Marie Pernety, pidiéndole que garantice la seguridad de Gauss. El general no era un científico, pero incluso él estaba al tanto del matemático más grande del mundo y, como se le pidió, cuidó especialmente a Gauss, explicándole que le debía la vida a la señorita Germain. Gauss estaba agradecido pero sorprendido, porque nunca había oído hablar de Sophie Germain.
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