Dado que las aves tienen picos en lugar de labios, puede parecer que sería muy difícil para ellos beber agua, las aves carecen de la capacidad de aspirar líquido en sus gargantas, como hacen los caballos. La mayoría de las aves beben llenando su cuenta con agua, a menudo del rocío de la mañana sobre las hojas, luego inclinando la cabeza hacia atrás, utilizando la gravedad para enviar el líquido a su tracto digestivo.
Cada una de las aves tiene su propio método para beber agua, según el tipo de ave y la cantidad de agua que necesiten.
Los vencejos y las golondrinas hojean una gran cantidad de agua mientras vuelan sobre lagos, estanques y ríos.
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Se sabe que los pelícanos acumulan lluvia en sus billetes, pero los pelícanos marrones también beben agua salada. La mayoría de las especies pelágicas tienen esa habilidad. Están equipados anatómicamente para la desalinización, lo que les permite absorber el H2O y exudar sal en la orina o a través de glándulas salinas y conductos cerca de sus ojos o fosas nasales.
Las palomas y las palomas están entre las pocas aves que pueden chupar el agua mientras su cabeza está abajo. No necesitan mirar hacia el cielo para tragar.
Algunas aves no suelen beber agua, incluidas algunas especies del desierto cuya única fuente de agua es la que se extrae de sus alimentos; y las rapaces, que de manera similar obtienen el agua que necesitan metabólicamente de sus dietas húmedas y carnosas.
Los colibríes no beben agua, pero su principal consumo de calorías es el azúcar en forma líquida: néctar. Los colibríes no necesitan inclinar la cabeza para tragar el néctar, pero tampoco lo chupan en sus cuentas. Más bien, tienen una lengüeta ranurada que atrae el néctar hacia el pico a través de la acción capilar.
Aunque las aves no tienen glándulas sudoríparas, pierden agua a través de la piel a través de la evaporación, especialmente durante el clima cálido y seco. Las aves pequeñas necesitan ingerir más agua que las grandes porque tienen una mayor proporción de área de superficie a volumen y, por lo tanto, pierden agua más rápido.