La tasa de mutaciones de generación en generación es muy predecible. Por ejemplo, en los seres humanos, cada óvulo tiene aproximadamente 20 mutaciones de novo , mientras que cada esperma tiene un número que depende de la edad del padre, pero generalmente está entre 40 y 80. Entonces, cada persona nacida tiene de 60 a 100 mutaciones nuevas. La tasa de mutaciones de novo es probablemente aproximadamente la misma por nucleótido para todos los vertebrados, lo que significa que el número de mutaciones depende en gran medida del tamaño del genoma.
Los factores mutagénicos generalmente no afectarán mucho a los huevos, ya que todos ya están allí cuando nace la madre. Pero pueden aumentar la tasa de mutaciones en el esperma. Entonces, en ese sentido, los factores ambientales como la radiación pueden cambiar las tasas generacionales de mutación.
Entonces, ya que está preguntando sobre escalas de tiempo grandes, la pregunta es cómo se suman esos cambios de generación. La clave aquí es que muchas mutaciones de novo darán como resultado embriones no viables. Muchos abortos involuntarios y muertes fetales son el resultado de mutaciones. Por lo tanto, una mayor tasa de mutaciones generacionales se contrarresta en parte por una mayor tasa de pérdida de jóvenes.
Sin embargo, más mutaciones necesariamente conducirán a más mutaciones de supervivencia. De hecho, estudios han encontrado que la mayor tasa de especiación ocurre en áreas tropicales, probablemente en gran parte debido a que el aumento de las temperaturas y la radiación solar producen mutaciones adicionales.
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