La estadística es una de las herramientas que usa la sociología para revelar las regularidades en poblaciones de muestras más pequeñas (subpoblaciones). Aunque la sociología y las estadísticas son disciplinas académicas separadas, hay mucha interacción entre ellas. A los estadísticos iniciales se les instó a desarrollar métodos estadísticos basados en problemas que surgían en la sociología (y en otros campos, por supuesto) y viceversa, las teorías sociológicas a menudo eran cuestionadas por observaciones empíricas basadas en estadísticas.
Las estadísticas se utilizan generalmente cuando un sociólogo se entrega a la investigación cuantitativa. Los sociólogos muy a menudo usan encuestas sociales y encuestas de opinión para investigar problemas sustanciales de las sociedades. En muchos círculos sociológicos, se considera un error comenzar a indagar en números y, después de encontrar algunas figuras divertidas, empezar a pensar en la teoría y una explicación. Los sociólogos se centran primero en la formulación de teorías, la formulación de preguntas de investigación y las hipótesis que desea probar, y luego usan estadísticas para proporcionar evidencia a favor o en contra de sus hipótesis.
Para darle un ejemplo, Wim van Oorschot en su artículo ‘ Marcando la diferencia en la Europa social: las percepciones de merecimiento entre los ciudadanos de los estados de bienestar europeos ‘ usó la Encuesta de valores europeos para investigar las actitudes populares hacia los diferentes programas de asistencia social / seguridad social. El autor se preguntó si algunos grupos de personas necesitadas (ancianos, enfermos y discapacitados, desempleados e inmigrantes) se consideraban más (o menos) merecedores que otros en los ojos del resto de la población.
Imaginemos que estás haciendo esta investigación: primero utilizas las estadísticas cuando comparas las estadísticas del merecimiento percibido de las personas, porque usas la evaluación media (promedio) de la merecimiento del grupo:
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Usted ve que en diferentes países, diferentes grupos de personas necesitadas son evaluados en rangos similares. En la mayoría de los países, se ve que los ancianos son considerados el grupo más merecedor, seguidos por los enfermos / discapacitados, los desempleados y los inmigrantes (hay algunas excepciones, pero no las discutamos aquí).
Todo esto es genial, pero no se puede olvidar que este gráfico de barras se basa en datos de encuestas que pueden estar sujetos a volatilidad, aleatoriedad, selección, etc. Hay muchos problemas en los que pensar, pero las estadísticas ofrecen una herramienta de cómo puede hacerlo. En cierta medida , tener en cuenta esta variabilidad. Entonces, realiza una prueba estadística que le indica si la diferencia que ha observado entre estos grupos es estadísticamente significativa . Esto significa que es probable que la diferencia se observe también en la población y no solo en su muestra.
Esto le da al menos alguna idea de cómo los sociólogos pueden usar las estadísticas para inferir un cierto conocimiento sobre la población en estudio, pero tenga en cuenta que esto no es exhaustivo. Hay maneras deslumbrantes en que los sociólogos han usado las estadísticas, pero creo que un simple ejemplo puede proporcionarle a un lego más comprensivo que una explicación exhaustiva de las metodologías que usted no entendería.
Existen numerosas formas en que puede usar las estadísticas para investigar fenómenos sociales de cualquier tipo (movilidad de clase social, desempleo, pobreza). Básicamente, cualquier tema puede generar algún tipo de experimento social / estudio observacional (excepto los filósofos, son especiales). Más prácticamente, puedes usar estadísticas para evaluar intervenciones. Recuerdo una gran charla sobre TED donde Esther Dufflo habla sobre experimentos sociales para luchar contra la pobreza. Ellos también usan las estadísticas de la manera en que lo hacen los sociólogos.
Este es un tema realmente grande, y no sé mucho acerca de su experiencia, por lo que si está interesado en más información, hágamelo saber.
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El artículo que he usado para la demostración está disponible gratuitamente en el sitio web de la universidad en https://perswww.kuleuven.be/~u00.
Es una pieza bien conocida del profesor Wim van Oorschot, gran sociólogo, analista de política social y mi co-supervisor (para una divulgación completa). Es uno de los clásicos en el estudio de la política social en Europa.