Telos en griego antiguo simplemente significa “objetivo”, “propósito” o “fin”. En Aristóteles, tiene el significado especial de “el estado en el que se cumple la naturaleza de algo”, o donde algo está completamente “en acción”, es decir, significa hacer plenamente lo que pretende o se supone que debe hacer. En Aristóteles, la “naturaleza” (“physis”) es la esencia interna de algo que hace que se comporte y sea como es.
Entonces, se dice que Aristóteles, en Física II.9, donde su teoría del telos está más desarrollada, habla “teleológicamente” porque afirma que todo lo que se mueve se mueve en parte por un tipo de causa llamada el telos . es decir, aquello hacia lo que se mueve la cosa, como el cumplimiento de su naturaleza, o porque se ha movido violentamente (es decir, sin autonomía) en esa dirección. Entonces, podrías decir que en este sentido, telos es donde se supone que algo está.
La ética de Aristóteles también es fuertemente teleológica, e insinúa la idea de que el destino o telos apropiado para el ser humano es la felicidad , “eudaimonia” (literalmente, buen espíritu), y por lo tanto su ética se llama “eudimonista”, porque evalúa la ética. Valor de las acciones en términos de cómo contribuyen a la felicidad general de una persona. Aristóteles también insinúa que el telos del ser humano es la “auto-contemplación” (auto-theorein), que es precisamente lo que Dios hace, es decir, pensar constantemente en sí mismo y nada más. Aristóteles no desarrolla completamente esta idea, pero está presente en su filosofía.
También hay un uso especial de telos en la metafísica, es decir, el estudio de la palabra “es” (o generalmente se declara como “ser”). Y Aristóteles usa la palabra “entelecheia” para referirse a la condición cuando una cosa o persona está en plena realización , es decir, está haciendo lo que se supone que debe (o pretende) hacer. Esta palabra parece extraña, pero simplemente significa “estar en el estado de perfección de uno”, o, como también dice, “energeia” (en acto, también relacionada con la noción actual de energía).
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