En situaciones ideales, la herramienta será expuesta o descubierta por primera vez por los arqueólogos modernos. Lo establecerán trabajando en equipo y tomando fotografías del elemento a medida que lo extraen de la tierra o de la roca sedimentaria. Así que esta es una forma de testificar que no se ha tocado desde la última vez que se descartó. (Esto se conoce como “in situ”) Por lo tanto, cualquier pregunta sobre su proceso se puede abordar en este registro.
Otras líneas de evidencia serán el desgaste de la cuchilla o la superficie de golpeo del artículo. Así que, además de la afirmación de que la primera exposición de las rocas es por parte del equipo arqueológico que la encuentra por primera vez, la herramienta se ha utilizado ampliamente según lo previsto. Es posible encontrar partículas de los elementos que se rompen o se rompen, así como el embotamiento significativo de la herramienta (ojalá alguna huella de carbono) que no sea parte del mineral en el que se encuentra. Si ese elemento puede fecharse, entonces se puede inferir que el uso de la herramienta de piedra fue durante el tiempo del objeto en el que se usó.
Otra forma de saber su edad es si el elemento está asociado con un organismo fosilizado que puede datar por otros medios. Por ejemplo, en la “fosa de los huesos” en Atapuerca en España, se encontraron varios homo heidelbergensis allí con una herramienta de corte muy grande acheulean (llamada excalibur). Los heidelbergensis allí se estimaron en 0,5 millones de años. Dado que la herramienta se encontró con los restos óseos, y no se encontró ningún otro esqueleto humano allí, podemos inferir que el propio Excalibur también tiene 0,5 millones de años por parsimonia.
Por supuesto, el método de datación regular, como han publicado otros aquí, es utilizar algún tipo de datación geológica típica, como la datación radiométrica para determinar la edad de las capas de roca que rodean elementos dados, como herramientas de piedra.
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Y, por último, hay que reconocer que, en ocasiones, las herramientas de piedra se encuentran en la superficie y no están asociadas con ningún artículo con fecha. Por lo general, dichos elementos son simplemente indescifrables, y uno solo puede dar una estimación aproximada por el tipo de herramienta que es. La mayoría de los investigadores entenderán bien que tales elementos solo se entienden de manera tentativa, y saben que su interpretación puede cambiar en el futuro, y tiene un valor científico limitado debido a esto.