Mientras que el acero se derrite solo a alrededor de 1500 grados C, no puede soportar ninguna carga que ya se encuentre alrededor de los 700 grados C (volviéndose un poco como una masilla, no un líquido, sino plástico). Y antes de esto, poco a poco se debilita. Sin mencionar que alrededor de los 700 grados centígrados, el acero en realidad se quemará lentamente y alimentará el fuego.
Esta es la razón por la que un herrero puede martillar acero al rojo vivo con bastante facilidad en varias formas. Al rojo vivo hay alrededor de 600 grados C y más. Sin esto (el acero pierde su fuerza elástica), el trabajo del herrero sería más como golpear un bloque de goma con un martillo. Sí, puede deformar / martillar acero frío, pero esto requiere golpes mucho más duros y tiene efectos diferentes, generalmente indeseables (el acero generalmente se volverá quebradizo).
Este, el acero que pierde totalmente su resistencia elástica, a una temperatura relativamente baja, es lo que no entendí durante un tiempo. Pero esta es, por ejemplo, una de las razones por las que no maneja un motor de gasolina a más de aproximadamente 200 grados C de temperatura (sí, la lubricación y otros factores también son relevantes).
Los motores a reacción tienen que funcionar (cámara de combustión / turbina de alta presión) a temperaturas cercanas al punto de fusión del acero (alrededor de 1500 ° C). Con temperaturas mucho más bajas, los motores a reacción no tendrían un empuje y una eficiencia razonables. Fue un gran esfuerzo tecnológico (y pocos países conocen todos los detalles diabólicos) para idear y hacer aleaciones que aún tienen fuerza elástica en estas temperaturas. Obviamente, tales aleaciones son muy caras y por lo general no se usan en la construcción de edificios
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Los edificios de acero están diseñados con márgenes de seguridad de 200% (generosos), por lo que si alguna parte pierde 2/3 de su resistencia, seguramente fallará. Esto significa que una vez que las temperaturas en algún piso alcancen los 500 grados centígrados (un fuego de leña decente), ese piso colapsaría. Las temperaturas tardan un poco en calentar a los miembros. Entonces, en algunos incendios (extinguidos lo suficientemente rápido), la construcción parece sobrevivir, y al menos las personas y los bomberos tienen un poco de tiempo para evacuar el edificio. Pero ningún edificio de acero sobrevivirá al hornear el tiempo suficiente para que todo el acero supere los 500 grados centígrados. Mucho depende de los detalles, por supuesto.
Escribí “aparentemente sobrevivir” arriba, ya que tuvimos un extraño accidente no hace mucho tiempo aquí en Varsovia, una plataforma de madera montada debajo de un puente importante para limpiar / pintar se incendió. No es un incendio grande o peligroso, muy “al aire libre”, normalmente nadie lo notaría, pero solo las personas que tuvieron que limpiar el desastre carbonizado, pero solo lograron calentar un trozo del puente de ferroconcreto lo suficiente (era un 100 grados desnudo). ¿C arriba?) Que la resistencia del acero disminuyó ligeramente, la carga muerta del puente mismo lo estiró un poco más de lo que permitía el diseño, lo que causó la sobrecarga de otras partes y se tuvo que reemplazar todo el tramo. No pudo ver nada malo, aún podría cruzar, pero la estructura del puente se salió de los márgenes de especificación. Toda la ciudad atada en embotellamientos por un tiempo.
¿Esto parece peligroso? Solo un par de andamios de vigas de madera ardiendo …
Por lo tanto, una gran cantidad de combustible de aviación (destinado a quemar a 1500 ° C o más) desafortunadamente hará cualquier construcción de acero estructural razonable, dado el tiempo suficiente para calentar las cosas. La naturaleza de gran altura de las Torres introdujo vulnerabilidades adicionales en la forma en que toda la construcción reaccionó ante la falla en un momento dado. Si la construcción fuera algo más tensa, podría haber terminado en demolición / reconstrucción controlada de una estructura de fuego debilitada.
Nota: copio el comentario de Greg textualmente aquí, de alguien que realmente recibió capacitación en el tema:
Durante mis clases de ciencia de materiales, en realidad cargamos una viga de acero y una de madera que sostenían la misma carga con bolsas de arena y las quemábamos con un montón de palets de roble rotos.
La viga de acero colapsó bastante rápido. La viga de madera chamuscó pero los gases que emitió impidieron que se quemara mucho.
La viga de madera aguantaba la carga. Nos dimos por vencidos tratando de quemarlo.
Razón similar por la que los tanques quemados no pudieron repararse durante la Segunda Guerra Mundial.