¿Un haz de fotones? Realmente no. Sin embargo, existe una cosa llamada “gas fotón”. Imagina un contenedor cerrado que sea un espejo perfecto en el interior. Cualquier fotón que golpee la superficie interior es devuelto. Este contenedor puede mantener una cantidad de luz atrapada indefinidamente, por lo que, como sugiere, el vacío ahora está lleno de fotones. Y esta luz atrapada se comportará, a todos los efectos, como un gas ultrarelativista, es decir, un gas que está lo suficientemente caliente como para que sus partículas se muevan a la velocidad de la luz de vacío o cerca de ella. Tal gas realmente tiene presión: es un tercio de su densidad de energía. (Sucede que las unidades de densidad de energía, es decir, la energía dividida por el volumen, son iguales a las unidades de presión, es decir, la fuerza dividida por área, por lo tanto, es significativo discutir su relación adimensional). Y, sorpresa! Existe una cosa como la velocidad del sonido en este medio: es [math] 1 / \ sqrt {3} [/ math] veces la velocidad de la luz.
Y todo esto se vuelve realmente interesante y relevante en astrofísica y cosmología. En astrofísica porque el interior de ciertos tipos de estrellas está dominado por el gas fotónico; en la cosmología física, porque el universo muy temprano estaba dominado por el gas fotónico (este período en la vida del universo se llama la era dominada por la radiación). Y sí, en ambos casos, la energía transportada en forma de ondas de sonido juega un papel importante en la evolución del sistema.