“El consumo de alimentos es solo por el bien de la nutrición”. Cierto. Pero no todos los alimentos son iguales, objetiva o subjetivamente para el organismo. Un humano no puede sobrevivir alimentándose de madera o heces, al igual que una abeja no puede sobrevivir sin una gran cantidad de azúcar en su dieta.
La evolución del gusto está vinculada a tales preferencias. La mayoría de los polinizadores se sienten atraídos por el sabor de los azúcares, de ahí que las flores produzcan néctar para atraerlos. No tenemos una reacción de sabor a la madera o al pasto porque no podemos digerirlos adecuadamente, por lo que no ofrecen ningún valor nutritivo. Un rumiante tiene gusto por el pasto porque está en su dieta principal, por lo que es ventajoso que se sienta atraído por el pasto.
Tener sentido del gusto también puede ser protector. No todos los organismos se alimentan de las mismas cosas porque cada uno tiene un sistema digestivo y una fisiología diferentes. Lo que puede ser delicioso para un organismo puede ser tóxico para otro. Por ejemplo, nos encanta el chocolate debido a nuestra atracción por la dulzura. Los gatos no comen chocolate porque no tienen esa atracción. Pero si de alguna manera un gato come un pedazo de chocolate, se envenenará y probablemente morirá, porque no pueden digerirlo correctamente. Estas preferencias incorporadas se encuentran en todo el reino animal: los depredadores tienen una aversión instintiva a una presa que de otro modo sería grande, porque tienen una reacción aversiva incorporada a una sustancia química producida por la presa. Es parte de la coevolución.
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