No son los electrones los que absorben energía en cantidades discretas lo que hace el truco, son las ondas estacionarias en el espacio que hacen eso.
Supongamos una cavidad cúbica por simplicidad. Luego, en cada una de las tres direcciones hay un patrón de ondas estacionarias (o “modos”) similares a las de una cuerda:
Clásicamente, la energía en cada uno de los modos es proporcional al cuadrado de la amplitud. Por lo tanto, de acuerdo con el teorema de equipamiento de las estadísticas clásicas, si la luz está en equilibrio térmico con las paredes, debe haber [math] k_BT [/ math] de energía en cada modo, donde [math] k_B [/ math] es la constante de Boltzmann y [math] T [/ math] es temperatura.
Y este argumento realmente funciona hasta cierto punto. Si calcula las longitudes de onda de los distintos modos y permite una energía constante para cada uno, terminará con la ley de Rayleigh-Jeans, que resulta ser una buena aproximación para longitudes de onda largas (o bajas frecuencias), básicamente el extremo infrarrojo de el espectro.
Pero como hay un número infinito de modos con frecuencias más altas y más altas, la predicción es que la intensidad sigue subiendo con frecuencia indefinidamente, para una energía total infinita. Esta es la famosa catástrofe ultravioleta.
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Resulta que la solución es suponer que la energía en cada modo está cuantificada, es decir, solo puede tomar valores discretos particulares. Más específicamente, en este caso, desea que las energías permitidas de cada modo estén igualmente espaciadas por una cantidad que sea proporcional a la frecuencia: [math] E = nhf [/ math], donde [math] n [/ math] es un número entero , [math] h [/ math] es una constante, ahora llamada Planck, y [math] f [/ math] es la frecuencia. Para bajas frecuencias esto no hace ninguna diferencia. El espaciado de los niveles, [math] hf [/ math] es una pequeña fracción de la térmica, por lo que [math] n [/ math] puede cambiar fácilmente para hacer [math] nhf [/ math] aproximadamente [math] k_BT [/ mates].
Pero en las frecuencias altas, [math] k_BT [/ math] es pequeño comparado incluso con el nivel cuántico más bajo. Por lo tanto, es poco probable que la pared tenga suficiente fluctuación estadística por encima de su energía promedio para elevar un modo al primer estado excitado. Es decir, los modos correspondientes a las frecuencias UV casi nunca se excitan.
Teniendo en cuenta esto, obtienes http://en.wikipedia.org/wiki/Pla… que resulta funcionar perfectamente, siempre que http://en.wikipedia.org/wiki/Pla… tenga el valor h = 6.626E- 34.