Cuando dos cosas chocan, la energía cinética involucrada en esa colisión debe ir a alguna parte.
Exactamente a dónde va a continuación depende de las propiedades físicas del material. Si el material es elástico, como el caucho, el material almacenará la energía cinética como energía elástica. Imagina una pelota de goma golpeando el suelo y estirándose. Luego, la pelota se retrae como una banda elástica estirada, y esa energía elástica almacenada se convierte de nuevo en energía cinética, lanzando la pelota desde el piso nuevamente. Por supuesto, todo esto ocurre en un solo movimiento, por lo que parece un rebote. Esto se llama una colisión elástica.
Ralentizado, se ve algo como esto:
Sin embargo, si el material no es elástico, entonces la energía cinética no se almacena y se pierde al deformar permanentemente el material, o como calor. El objeto no rebota, esto se llama una colisión inelástica.
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Sin embargo, tenga cuidado, algunos materiales como los metales endurecidos rebotan muy bien porque no se deforman. Los metales endurecidos son en realidad bastante elásticos, solo requieren mucha energía para deformarse, ¡es por eso que los resortes de metal son elásticos! Si dejas caer una bola de metal sobre una superficie dura, rebotará muy bien. (Si deja caer una bola de metal sobre una superficie blanda, entonces la energía se absorbe y se pierde en forma de calor o deformación (como si terminara abollando la superficie).
En la vida real, nada es perfectamente elástico: una pelota de goma perderá algo de su energía para calentarse cuando la rebotes, se calentará un poco, al igual que las bandas elásticas se calientan cuando las estiras.
Bonus: ¿quieres ver qué pasa con las pelotas de golf cuando golpean algo fuerte a alta velocidad?