Si los científicos logran revivir a los mamuts y devolverlos a su hábitat natural, ¿será ventajoso para la ecología? Aprendiendo y Estudiando para siempre

Este es un tema tan complejo que pocas personas se dan cuenta de todo lo que implica, y supongo que hay menos personas que quieran entender. La respuesta corta y dulce es que nadie sabe realmente.

El hábitat natural de los mamuts simplemente ya no existe. No es exactamente un caso de escala, espacio o suficiente pastizal, como algunos han expuesto. Hay algo de verdad en esto, pero estas ideas están simplificadas en exceso. El problema aquí comienza con el mamut mismo: los mamuts eran especies clave, básicamente crearon su propio hábitat. No en el sentido de que la humanidad hace una casa donde quieren vivir, pero alteraron drásticamente el medio ambiente de manera que básicamente crearon un ecosistema completamente nuevo, los elefantes hacen lo mismo hoy en día. Pisotean los arbustos, evitan que muchas plantas tengan éxito, y esto termina con un ecosistema forzado. Con los mamuts, habitaban la gigantesca estepa, que ahora es el bosque boreal. Si bien no podemos decir que el cambio climático no es parte de la razón por la cual el ecosistema ha cambiado (es decir, ya no estamos en una edad de hielo), estamos muy seguros de que la razón principal se debe a la pérdida de los mamuts. Sus acciones, sus estilos de vida, su gran masa y tamaño, son los principales responsables de la existencia de la gigantesca estepa. Esto podría llevar a uno a pensar que entonces debería ser posible crear con éxito una población limitada de mamuts. Desafortunadamente, aquí es donde se pone realmente complicado.

Con la tecnología que tenemos hoy, en lo que respecta a mi comprensión de todo el escenario, la única manera de revivir al mamut sería a través de la clonación. La clonación aún no se encuentra en un proceso en el que solo podemos tomar ADN viable y simplemente producir un organismo a partir de él, todavía necesitamos una matriz básica en la que ese ADN pueda funcionar y llevar a cabo sus procesos. Con la tecnología actual de clonación en mamíferos, eso significa básicamente extraer el ADN en una célula de un huevo de otro miembro de esa especie y luego insertar el ADN del clon objetivo. Podría estar equivocado, pero no creo que tengamos huevos de mamut viables, por lo que tendríamos que elegir la siguiente alternativa: la célula de huevo de un elefante. Esto es probablemente factible, pero tiene algunos inconvenientes en sí mismo. Muchas personas ven el ADN por ese coloquialismo común de que el ADN es un modelo. Esto es, al menos en mi opinión, extremadamente erróneo. El ADN no es un plan sobre cómo construir un organismo, en el caso de un mamut, no dice que tiene 4 extremidades que van aquí, aquí, aquí y aquí, un tronco que va por delante, una cola específica que va por el extremo opuesto, orejas grandes y flexibles a cada lado de la cabeza, etc. Con nuestra mayor comprensión de la biología del desarrollo, hemos llegado a comprender que el ADN se considera con mayor precisión como un programa de computadora. El software de su computadora no le dice a la computadora cómo construirse, sino que le dice a la computadora cómo ejecutar y hacer las cosas necesarias para la funcionalidad. El ADN es muy similar, ya que el resultado de cualquier organismo es más bien una función de la célula del óvulo y del medio químico, tanto dentro como fuera de la célula del huevo, y de cómo el ADN interactúa con este entorno. Altera ese huevo, altera el medio químico y obtendrás un resultado diferente. Así que de inmediato nos enfrentamos con el hecho de que, si bien tenemos el ADN del mamut, lo estamos poniendo en el entorno del huevo del elefante, y lo que terminamos no es técnicamente un mamut. Genéticamente lo es, y nuestra tecnología es suficiente para que también podamos intentar reemplazar otros componentes celulares, como las mitocondrias, para crear el mamut de un organismo como sea posible, pero aún dependería de esa matriz de elefante como base. Es probable que esto no sea tan importante como lo estoy haciendo, probablemente producirá lo que todos llamaríamos un mamut, pero para ser honestos con nosotros mismos, estaríamos creando un mamut ligeramente diferente. Sin embargo, esta no es la mayor preocupación.

La mayor preocupación con tal empresa es algo que hemos comenzado a realizar en los esfuerzos de conservación con aves y mamíferos. Podemos criar estos animales, a menudo podemos criarlos sin parentesco, pero lo único con lo que todavía luchamos, y rara vez (o nunca) tenemos éxito, es su cultura. Espera, cultura? ¿Qué quiero decir con esto? Hemos tenido bastante éxito en asegurar la procreación de la entidad física de muchos organismos, pero cuanto más “complejos” son estos animales, más difícil es recrear el entorno social en el que crecen y aprender a ser lo que son. El mejor ejemplo que puedo indicar a uno es el cóndor de California. A través de la propagación en cautiverio, logramos detener la extinción de esta especie, y todos aplauden con felicitaciones, al no darnos cuenta de que no hemos producido cóndores que funcionen correctamente. Tuve la oportunidad de hablar con alguien que ha sido parte integral del proyecto del cóndor de California, y lo que aprendí no es la historia que la gente parece querer creer. Hemos criado a los cóndores, los hemos criado hasta la edad adulta e incluso los hemos liberado a la naturaleza … y, a pesar de nuestros mejores esfuerzos para minimizar / eliminar un vínculo con los “humanos”, no hemos podido enseñarles cómo ser cóndores y básicamente Todavía tenemos que cuidarlos en la naturaleza proporcionando un ambiente protegido y alimentos constantes. El instinto no es suficiente en estos animales para asegurar su éxito, sus padres les enseñan muchas cosas. Todavía tenemos algunos cóndores salvajes (creo …), y no hemos descubierto cómo enseñar a los que los cautivos propagamos como cóndores que funcionan correctamente en la naturaleza. No tenemos ninguna pista sobre la dinámica social en la crianza de un mamut. Podríamos ser capaces de resucitar la entidad biológica física de un mamut, pero no sabemos nada de su cultura y probablemente no podríamos producir un mamut plenamente autosuficiente, naturalmente vivo y con plena vida.

Lo que luego nos lleva, desde varias direcciones, a la pregunta que realmente hizo: ¿será ventajoso para la ecología? Supongo que depende de tu idea de ventaja. Como científico inquisitivo, creo que la resurrección del mamut sería un esfuerzo asombroso, pero por un segundo no creo que lo hagamos de la manera en que la gente quisiera pensar. Estos animales tendrían que alterar el ambiente para satisfacer sus necesidades, lo que los pone en conflicto con el ambiente y los organismos que ocupan ese espacio ahora. Es probable que no necesitemos tanto espacio ya que probablemente no estaríamos creando una población tan grande, pero aún así será significativo. Aun así, es posible que no podamos producir un organismo autosuficiente y, ciertamente, incluso si lo hiciéramos, el comportamiento y la dinámica social que luego mostrarían serían una combinación de fundaciones de elefante y mamut, así como la dinámica social completamente artificial. Crearíamos solo con la mano del hombre involucrado y la crianza de un mamut apropiado estando completamente ausente.